Associations de la Chine, Lettres du P. Leboucq ... - Chine ancienne

Associations de la Chine
Qui n'a vu, en Europe, sur nos foires et nos marchés, ces
superbes charlatans, habillés d'étoffes aux couleurs les plus
riches et les plus variées, chamarrés d'or, des pieds à la tête,
ayant pour couvre-chef un chapeau d'amiral ? Ils voyagent en
grands seigneurs ; voitures à quatre roues, chevaux demi-sang,
domestiques, musiciens, rien ne leur manque, pas même les
pièces de cinq francs et les louis d'or, qu'ils font sonner aux yeux
ébahis de la multitude. Ils ont appris par cœur quelques discours
éloquents dont ils ne sont pas les auteurs ; et, avec ce p.246 léger
bagage littéraire qui, le plus souvent, compose aussi toute leur
science en médecine, ils réussissent à captiver les cœurs et à
empocher les pièces de cinq francs.
Les médecins ambulants de la Chine sont bien plus modestes.
Cela tient-il à la simplicité des habitants du Céleste-Empire, qui
se défieraient de leurs Hippocrates, si ceux-ci cherchaient à leur
jeter de la poudre aux yeux, tandis qu'au contraire ils leur
donnent toute leur confiance, quand ils se présentent à eux sous
les livrées de la misère ? C'est possible. En tous cas, nos Chemg-
y, ou Y-Chemg-Sien-Chen, n'ont à leur service ni équipage, ni
mules, ni chevaux, pas même le baudet le plus étique, la
brouette la plus élémentaire, pour exécuter leurs voyages. Que
ne suis-je peintre ! Ce serait bien le cas, ou jamais, de vous faire
le portrait d'un confrère de la Faculté ambulante.
Le charlatan, au grand pays de la Chine, est un homme assez
ordinairement maigre, au teint bronzé, au front sillonné de rides
précoces, au regard scrutateur. On voit tout de suite qu'il n'est
plus au début de sa carrière... qu'il a roulé : sa calotte ou son
chapeau, ses chaussures, ses bas, mais principalement son
pardessus accusent un âge déjà respectable. Le drap en est rapé
jusqu'à la chaîne, la soie flétrie et maculée, le velours dépouillé
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