Associations de la Chine, Lettres du P. Leboucq ... - Chine ancienne

Associations de la Chine
qu'elle occupe dans la famille, et même dans la société, une place
presque honorable. Les lois et rits demeurent les mêmes, toujours
aussi impitoyables aujourd'hui que dans le passé ; mais l'opinion
publique et le bon sens des générations modernes ont adouci,
dans la pratique, ces théories du vieil obscurantisme païen.
Autrefois, une fille pouvait être promise et donnée en mariage,
sans avoir été ni consultée ni prévenue ; souvent même ses
fiançailles s'étaient célébrées sous condition avant qu'elle eût vu
le jour. Elle ne pouvait prétendre à l'héritage de ses parents ;
quand même ceux-ci n'auraient pas eu d'enfants mâles, leurs
filles devaient se résigner à voir le patrimoine tout entier passer à
des mains étrangères. L'époque du mariage était-elle arrivée, le
trousseau de la mariée n'en retardait jamais, comme cela arrive
en Europe, la célébration. Quelques p.229 habits de toile, une paire
de pendants d'oreilles, deux mauvais chandeliers, une théière,
deux tasses à thé en porcelaine commune, souvent même en
simple faïence, une cuvette en cuivre, quelques écheveaux de fil,
des aiguilles, une bouteille avec quelques onces d'huile de pin
destinée à donner du luisant à la chevelure, peut-être encore une
malle peinte en rouge pour ramasser ce modeste mobilier...
c'était là tout le trousseau, toute la dot d'une mariée. Après le
mariage, il est vrai, le beau père n'était pas tenu aux frais de son
entretien, qui demeurait absolument à la charge de sa propre
famille. Curieuse compensation de la dot, refusée si durement
même aux filles issues de familles aisées !
La jeune femme ne s'asseyait jamais à la table du beau-père
ni même à celle du mari ; pendant que ceux-ci trônaient en
potentats sur leur Kang (estrade qui sert de divan pendant le jour
et de lit durant la nuit), buvant le thé et le vin chaud pour se
préparer à faire honneur aux plats de résistance, la ménagère,
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