Associations de la Chine, Lettres du P. Leboucq ... - Chine ancienne

Associations de la Chine
charges, Fong-Nan, comme tant d'autres, eut le malheur d'être
longtemps oublié et méconnu.
Un soir, pendant qu'il était occupé à composer des vers sur les
souffrances et les privations de la pauvreté, un page vint lui
annoncer que le roi avait à lui parler.
A cette nouvelle, Fong-Nan abandonne la poésie, se lève
gravement, et, sans prendre la peine de changer d'habits, suit
l'envoyé du prince... En entrant au palais, il voit tous les regards
des courtisans attachés sur lui. On rit, on chuchote à la vue du
poète en haillons. Fong-Nan demeure impassible ; il considère
avec un sourire de mépris les brillantes toilettes des officiers de la
cour, et, bientôt, franchit la porte des appartements royaux. Ses
études et ses méditations lui ont appris que la pauvreté n'est ni
un crime, ni un déshonneur. Et qui sait si ce n'est pas à Fong-Nan
que nous devons le proverbe : L'habit ne fait pas le moine ?
— Dix-huit districts de mes États sont en retard p.224 pour
le paiement de leurs impôts, lui dit le roi, et les
fonctionnaires locaux, malgré leurs édits et leurs
poursuites, demeurent impuissants à se faire payer.
Seriez-vous homme, vous, Fong-Nan, à remplir avec
succès la haute charge de collecteur royal ? Déjà dix-
sept officiers sont partis ; vous serez le dix-huitième ;
et, pour juger si ce que l'on dit de vous est vrai, je vous
charge du district le plus opiniâtre et le plus rebelle. Si
les contribuables ne peuvent payer leurs redevances en
espèces, vous les toucherez en nature. Amenez-moi des
chevaux ou des mulets, des bœufs ou des ânes,
apportez des grains ou des étoffes. Peu importe ; partez,
et soyez impitoyable.
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