Associations de la Chine, Lettres du P. Leboucq ... - Chine ancienne

Associations de la Chine
— Wo-ti-eull-tze, ni-sé-leaô, chuei-tien-ni-ti-tié ! mon
fils, tu es mort... qui donc, désormais, consolera ton
malheureux père ?
Les parents, et même les voisins, viennent chanter trois cris
réglementaires si l'amitié ou la parenté ne les unit que de loin au
défunt. Je ne connais rien qui ressemble mieux au triple hourra
des Anglais. Si, au contraire, l'amitié est étroite et la parenté
proche, le hourra se répète jusqu'à sept fois, et cela avec un
accent de douleur qui va toujours crescendo. La bière du petit
défunt a son catafalque, souvent ses musiciens, son cortège de
pleureurs. Le père et la mère, le grand père et la grand'mère,
peuvent, à leur aise, le conduire à sa dernière demeure, y rester
et y p.217 pleurer autant que le cœur leur en dira ; personne ne
s'en scandalise.
Dans le Nord de la Chine, du moins dans la partie qui m'est
plus spécialement connue, il est un usage scandaleux, indigne
d'un pays civilisé ; vous le connaissez déjà depuis longtemps ;
c'est celui de laisser dévorer, par les chiens, les malheureux
petits enfants morts avant l'âge de raison, surtout si ce sont des
filles.
Ceux-là ne sont point admis dans le cimetière de la famille ou
du village. A peine ont-ils rendu le dernier soupir, qu'un voisin
pauvre, ou un domestique, vient envelopper le mort d'un
lambeau de natte, et va, sans bruit, déposer ce paquet dans un
trou de trente ou quarante centimètres de profondeur, qu'il a
creusé sur le bord d'un chemin, dans un fossé, ou sur la rive d'un
canal. Le cadavre n'y reste pas longtemps. Les chiens du
voisinage, qui ont flairé cette curée de chair humaine, ne se font
pas attendre. Le mort est arraché de sa fosse, tiré par morceaux
et mis en pièces. Si les chiens n'ont pas réussi à le dévorer tout
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