Associations de la Chine, Lettres du P. Leboucq ... - Chine ancienne

Associations de la Chine
Les bandes de Nien-Fei (rapides comme les sauterelles), qui
s'abattirent, il y a sept ans, sur le Tché-Ly, et dont le passage fut
si désastreux pour notre Mission 1 , ne comptaient guère que
vingt-cinq ou trente mille bandits en âge de porter les armes,
tandis que les troupes de Sa Majesté n'avaient pas moins de p.176
quatre-vingt mille hommes ; les Nien-Fei étaient sans artillerie et
presque sans armes, les soldats, au contraire, disposaient de
quarante pièces de campagne, de plusieurs obusiers et de dix
mille fusils européens. Et, pourtant, les rebelles purent faire leurs
évolutions dans tous les districts de la province, pousser même
l'audace jusqu'à s'approcher de Paô-Ting-Fou, résidence du vice-
roi, et de Tien-Tsin, ville de quinze cent mille âmes, défendue par
dix régiments choisis. Les troupes se contentaient de les suivre à
distance, comme pour constater, trop souvent même achever la
ruine des populations. Les gardes nationaux, sans avoir
précisément fait preuve d'une grande bravoure, eurent partout le
courage de recevoir les brigands à coups de fusil et réussirent si
bien à se faire respecter, que les sauterelles au vol rapide
n'osaient plus envahir les districts défendus par les légions de
paysans. Je me hâte d'ajouter pourtant que nos milices rurales
puisent leur courage dans l'amour du foyer. Qu'on les appelle
sous les drapeaux officiels, ils seront comme les impériaux, leurs
frères d'armes, toujours prêts à tourner les talons à l'ennemi,
fuyant à la première alerte et jetant leurs armes, quelquefois
même leurs habits et leurs souliers pour courir plus vite. Jugez
par là du patriotisme des habitants du Céleste-Empire ; mais ne
les condamnez pas sans admettre p.177 en leur faveur, des causes
atténuantes. Le gouvernement paie mal ses soldats, les recrute
dans les bas-fonds de la société, n'a jamais à mettre à leur tête
1 Voir l'ouvrage précité : Mgr E. Dubar et la Mission du Tché-Ly-S-E., page 262.
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