Associations de la Chine, Lettres du P. Leboucq ... - Chine ancienne

Associations de la Chine
guerrière, leur a fait établir, presque partout, des milices
capables p.173 de défendre leurs biens et leurs foyers. On dit que
les mandarins, au lieu de justifier par leur intégrité le nom de
Fou-Mou-Kouang (père et mère), que leur donne le peuple, sont
des sangsues qui s'engraissent de sa substance. Je pourrais
affirmer, sans craindre d'être démenti, qu'un bon nombre de
magistrats ne méritent pas ce reproche, mais ce n'est pas ici le
lieu de faire leur apologie ; j'aime mieux me contenter de dire
que les officiers préposés à l'administration d'une province ou
d'un district, fussent-ils d'ailleurs les mieux intentionnés, ont
toujours été et seront longtemps encore dépourvus de tout ce qui
leur serait nécessaire pour protéger efficacement leurs sujets.
Ordinairement, une sous-préfecture ne comprend pas moins
de quatre ou cinq cents villages répartis sur un diamètre de dix
ou douze lieues et comptant une population de trois ou quatre
cent mille âmes. Pour administrer un si vaste district, rendre la
justice, maintenir l'ordre et la paix, il n'y a qu'un seul officier, le
sous-préfet. Il est juge d'instruction, président des tribunaux de
commerce, de police correctionnelle et de première instance. Les
affaires criminelles, les assises mêmes, en certaines
circonstances, les transactions commerciales, les purges
d'hypothèques, la perception des tailles, les contributions
indirectes, les droits p.174 d'enregistrement etc., etc., tout, voire
même le rôle de greffier, d'avoué et de notaire, est de son ressort
et demeure à sa charge.
C'est bien plus de besogne qu'il n'en faut pour un seul
homme ; aussi serait-il déraisonnable, à mon avis, d'exiger
encore de lui, qu'il fasse la chasse aux voleurs, organise et
commande en personne les troupes exclusivement à la solde de
ses finances personnelles. Ce sont donc les notables qui prennent
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