Associations de la Chine, Lettres du P. Leboucq ... - Chine ancienne

Associations de la Chine
moins, n'ont jamais eu la manie de fermer la porte de leurs
établissements et de disparaître avec l'argent d'autrui.
On a prétendu, en Europe, que les monts-de-piété favorisaient
le vol en donnant aux malfaiteurs le moyen prompt et facile de se
débarrasser de leur butin. En Chine, où le vol de détail est si
commun, et la police si mal servie, c'est le contraire qui a lieu.
Ceux qui ont été pillés peuvent se rendre directement chez
l'agent du Tang-Pou ; ils sont à peu près sûrs d'y trouver leur
bien, à la condition, pourtant, de rembourser à l'établissement le
prêt fait aux voleurs. Les Chinois, vous le savez, se consolent
aisément d'avoir été dépouillés, si, en payant p.147 un tiers de sa
valeur, ils parviennent à retrouver ce qui leur avait été ravi.
Aussi, ne fût ce qu'à ce point de vue, les monts-de-piété
méritent-ils toutes leurs sympathies.
L'insurrection des Tchang-mâo, qui pendant quinze ans,
promena le fer et le feu dans presque toutes les provinces de la
Chine, brûla ou pilla un grand nombre de monts-de-piété, dont la
disparition ou le sac fut la ruine des riches particuliers ou des
compagnies d'actionnaires qui les avaient fondés. Depuis cette
époque les capitalistes, sauf de très rares exceptions, n'osent
plus risquer leur fortune dans de si périlleuses entreprises. Aussi,
les Tang-Pou ne sont plus, à peu près partout, que des banques
ou, pour les appeler par le nom que leur a donné le peuple, des
boutiques à grosses usures, établies par des hommes sans
capitaux comme sans honorabilité, pour qui la philanthropie est le
moindre des soucis. Pourvu qu'ils réalisent, au plus vite, de forts
bénéfices, et puissent les emporter en pays sûr, avant que la
police ait été informée de leurs faits et gestes, tout le reste leur
importe peu. C'est assez vous dire le mépris et la haine dont ces
établissements, infidèles à leurs traditions primitives, sont l'objet
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