Associations de la Chine, Lettres du P. Leboucq ... - Chine ancienne

Associations de la Chine
condition de les vendre à leur profit, au bout d'un an, dans le cas
où on ne les aurait pas retirés. Au Céleste-Empire, les règlements
n'autorisent les ventes des objets engagés, qu'après vingt-quatre
mois de dépôt. L'emprunteur est libre de payer ou de ne pas
payer l'intérêt de la somme qui lui a été avancée. S'il le paie, ne
fût-ce qu'une seule fois, il ne sera plus libre à l'administration du
Tang-pou, même au bout de deux ans, de s'approprier les gages
ou de les mettre aux enchères. Si elle le faisait, l'emprunteur,
alors, aurait le droit de se faire rembourser l'intérêt qu'il a payé
et d'exiger celui du prix de vente des objets engagés. Il arrive
parfois que celui qui hypothèque ainsi ses effets mobiliers, trop
pauvre pour payer l'intérêt de la somme reçue du mont-de-piété,
lui en abandonne d'avance la propriété, dans le cas où, après
deux ans révolus, il se trouverait incapable de dégager son bien ;
mais, alors, l'administration est obligée de lui tenir compte d'un
tiers de sa valeur.
En France, les monts-de-piété n'ont jamais dépassé le nombre
de soixante. En Chine, j'en ai connu jusqu'à vingt-cinq dans une
seule préfecture. Chez nous, dans les premiers temps de p.146
cette institution, les prêts se firent gratuitement, grâce à la
générosité d'âmes charitables qui dotèrent les établissements. Au
Céleste-Empire, pendant plusieurs siècles, cette œuvre fut si
sympathique, que les propriétaires, jouissant d'une certaine
aisance, fournissaient des fonds à l'administration, moyennant un
intérêt de 4 ou 5 % seulement, ce qui lui permettait et même la
mettait dans l'obligation de ne taxer ses clients qu'au 8 ou 10 %.
Quelques-uns de ces généreux prêteurs se proposaient de venir
en aide aux classes ouvrières. Les autres, se défiant de
l'honorabilité des banquiers, trouvaient plus de sécurité à déposer
leurs épargnes ou leur superflu aux monts-de-piété qui, eux du
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