Associations de la Chine, Lettres du P. Leboucq ... - Chine ancienne

Associations de la Chine
quand elle fit son apparition (sept cents ans avant notre ère).
Malheureusement elle a, depuis longtemps, perdu son esprit de
dévouement, et p.119 n'est plus, à l'heure qu'il est, qu'une ridicule
pantomime. Vous en jugerez vous-même. Son président, choisi,
jadis, parmi les personnages les plus marquants de la localité où
elle s'établissait, lui garantissait toujours, par son honorabilité, le
respect et les sympathies du public. D'ailleurs, tous s'accordent à
dire qu'à leurs débuts, les membres du Fou-Ché-Hoei donnèrent
fréquemment l'exemple du plus désintéressé comme du plus
héroïque dévoûment. Mais les temps sont changés. Aujourd'hui,
les Frères du Sauvetage, président, conseillers ou simples
associés, ne se recrutent plus guère que parmi les désœuvrés et
les habitués des maisons de jeu. Le chef seul se réserve le droit
de convoquer ses subalternes. Vient-on signaler à quelqu'un
d'entre eux le passage d'un cadavre dans le fleuve voisin, il doit
commencer par en donner avis au président, qui fait alors sonner
le tam-tam. Les « Frères » arrivent bientôt et sont divisés, par le
maître, en deux compagnies, l'une appelée : Compagnie des
crochets, parce qu'elle est armée de longs bambous surmontés
d'une griffe en fer, et reçoit la mission de retirer le noyé ; l'autre,
appelée : Compagnie des emprunteurs de lumière (Tsié-Kouang-
Tuei) dont le rôle, plus pratique pour la société, consiste à
recueillir les sapèques nécessaires à l'inhumation du cadavre
qu'on se prépare à retirer de l'eau. p.120 Cette délégation ne
manque jamais de trouver des cœurs charitables, surtout parmi
les veuves et les dames riches de l'endroit, pendant que celle des
crochets revient le plus souvent de son expédition sans avoir
même aperçu le noyé, qui, emporté par le courant de la rivière,
est déjà à plusieurs lieues de là.
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