Associations de la Chine, Lettres du P. Leboucq ... - Chine ancienne

Associations de la Chine
Souverain. Le silence le plus profond, commandé d'ailleurs par la
gravité des personnages qui reviennent de l'autre monde, règne
dans l'assemblée, jusqu'au moment où le Directeur fait entendre
le commandement :
— Genou terre !
Les morts ont fini de dîner, tout le monde se prosterne pour
recevoir leurs remercîments et leurs adieux. Alors, le silence
cesse, on respire à l'aise, les robes officielles sont déposées sur
les branches des cyprès où sur les jujubiers sauvages qui
remplissent ordinairement les sépultures ; chacun tire ses p.118
bâtonnets de sa poche, s'il a eu la précaution d'en apporter, on
s'arme, au besoin, de deux tiges de joncs ou d'herbes sèches, et
en moins de temps qu'il n'en faudrait pour vous le raconter, les
restes du festin des trépassés sont joyeusement absorbés.
II. Société de Sauvetage, Fou-Ché-Hoei
Le but que se sont proposé les fondateurs de cette Confrérie,
est de retirer des fleuves, des canaux ou des lacs, les cadavres
des malheureux qui, volontairement ou par accident, s'y seraient
noyés. En Europe, on s'expose à la mort pour sauver la vie d'un
homme ; en Chine, bien que cet acte de dévouement ne soit pas
rare, on laisserait pourtant assez volontiers mourir un vivant pour
secourir un mort. Que voulez-vous ? autant de pays, autant de
coutumes. Les Chinois, qui tiennent à la vie, tout aussi bien que
les Européens, regardent pourtant comme un plus grand malheur
d'être, après la mort, dévorés par les poissons, de pourrir au fond
d'un canal, demeurant ainsi privés d'une sépulture honorable,
d'un cercueil épais et bien chevillé, que de perdre la vie. C'est
vous dire le prestige qui s'attacha à la Confrérie du Sauvetage,
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