Associations de la Chine, Lettres du P. Leboucq ... - Chine ancienne

Associations de la Chine
Fête patronale. — Pour se conformer à l'usage universellement
pratiqué dans toute la Chine, les Frères des ossements ont fixé la
fête de Wen-Wang au treizième jour de la deuxième lune, appelé
Tsing-Ming ou solennité des morts. A peine le chant du coq s'est-
il fait entendre pour la troisième fois, que la confrérie tout entière
est déjà réunie dans un cimetière. Dès que l'aurore a paru, les
uns se mettent en devoir d'arracher les herbes ou les broussailles
qui couvrent les sentiers du cimetière, d'autres remuent la terre
et relèvent les tombes. Quelques-uns sont demeurés au village
pour y préparer eux-mêmes, à défaut de cordons-bleus, un dîner
à l'intention des morts. Si les cuisiniers sont inhabiles ou ne sont
pas prêts pour l'heure indiquée par le programme de la fête, ce
sont les pauvres travailleurs qui en pâtissent ; car ce n'est qu'à
l'apparition des plats qu'ils cessent de remuer la terre ou
d'arracher les herbes parasites. Mais à peine les cuisiniers ont-ils
paru, que les pioches et les râteaux sont jetés dans un coin du
cimetière. Vous verriez alors les Frères de la sépulture essuyer
leur sueur, secouer la poussière de leurs habits, p.117 de leurs
chaussures surtout, revêtir chacun une grande robe de toile
bleue, et se préparer à faire le service de table des trépassés. Les
huit bols réglementaires contenant la viande, les légumes et le
poisson, le riz et la sauce qui doit l'assaisonner, les dix assiettes
chargées de gâteaux, de fruits, de viandes froides, de pépins de
citrouilles rôtis, et enfin le vase au vin de sorgho avec les
indispensables petits godets qui en Chine tiennent lieu de verres ;
en un clin d'œil, le dîner tout entier est servi, sur une table placée
au milieu du cimetière, ou même devant la tombe du défunt le
plus respectable, du grand-père ou de l'aïeul par exemple. Cet
office respectueusement accompli, les frères des tombeaux se
rangent sur deux lignes, pour recevoir les convives, absolument
comme les gardes-nobles pour recevoir et laisser passer leur
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