Les visages du cauch.. - Free

exemplaires lui avaient échappé, et Le Shih-Tan secret
avait été réédité, un tirage confidentiel, à Shanghai en
1898, durant le règne libéral du jeune empereur Kuang-
Hsu. Or, à peine cent jours plus tard, Kuang-Hsu avait été
déposé par l’impératrice douairière Tz’u-Hsi, et Le Shih-
Tan secret, ainsi que des centaines d’autres livres, avait
été interdit et détruit. Le bruit avait couru qu’un exemplaire
avait quitté la Chine, passé en fraude par le chef particulier
de l’empereur, le légendaire K’ang Shih-K’ai, mais sa
trace s’était perdue depuis lors. Pour Craig, ce livre était
un mythe.
Craig en avait entendu parler pour la première fois par
l’un de ses oncles chinois, alors qu’il avait quatorze ans. Sa
mère avait trouvé un numéro de Penthouse sous son
matelas. Son oncle Lee avait éclaté de rire et dit: ” Au
moins, ce n’était pas Le Shih-Tan secret! ” Blossom
Richard avait été scandalisée, de façon inexplicable, et
George avait fortement conseillé à l’oncle de Craig de ne
plus jamais prononcer ce nom. Mais, plus tard, Craig avait
demandé à son oncle de quoi il s’agissait, et son oncle le
lui avait dit.
Et ce nom réapparaissait maintenant, sur la carte de
visite de cet inconnu, et Craig était saisi de ce même
sentiment de crainte et de surexcitation qui s’était emparé
de lui voilà bien des années, lorsque son oncle, assis
devant la fenêtre et fumant une cigarette, avait murmuré
toutes ces choses interdites et tentantes que son oncle à