La Dame de chez Maxim - Odéon Théâtre de l'Europe

[...] Malgré le nombre impressionnant de créations et malgré les efforts d’imagination des auteurs pour trouver
les titres les plus désopilants, la veine morale qui entraîne le vaudeville ne se tarit pas et provoque dans la
critique éclairée du temps un sentiment de franche hostilité. Le vaudeville est jugé à la fois trop moralisateur
et excessivement vulgaire. Michel Lepeintre, dans son Précis historique et littéraire, écrit en 1823 : «Le vaudeville
n’a jamais été plus triomphant que maintenant. Il est vrai qu’il a un peu changé de nature et qu’il est bien
moins gai, bien moins grossier, bien moins libre qu’il ne l’était jadis». Étienne Jouy se plaint aussi de l’invasion
de la morale : «C’est, je crois, dénaturer le genre que de le transformer, comme on l’a fait quelquefois, en esquisse
de comédie larmoyante ou de pastorale dramatique». Mais c’est surtout Théophile Gautier qui, dans son
Histoire de l’art dramatique, se fera l’adversaire le plus acharné du vaudeville. «Le vaudeville, né malin, mourra
stupide», proclame-t-il, ajoutant : «Qu’une haute question morale, politique ou littéraire surgisse tout à coup,
et voilà le vaudeville qui accourt faisant grand bruit, non de grelots mais de noix vides». L’attaque en règle
contre le vaudeville est un de ses chevaux de bataille et il y revient sans cesse ; Alfred de Vigny, esthète austère,
juge déplorable la vulgarité qui imprègne ces comédies faciles : «Tout Français, ou à peu près, naît vaudevilliste,
et ne conçoit pas plus haut que le vaudeville ! Écrire pour un tel public, quelle dérision ! quelle pitié, quel
métier !». Augier signale de son côté que, d’un théâtre à l’autre, le vaudeville évolue sur «les degrés du médiocre
au pire, quoi qu’en ait dit Boileau» [...]
La Dame de chez Maxim, mise en scène Jean-François Sivadier, 2009
D’après Henri Rossi Le diable dans le vaudeville au dix-neuvième siècle
Editions Lettres modernes Minard, 2003
La Dame de chez Maxim 20 mai – 25 juin 2009 12
photo © B. Enguérand