Au milieu d'un enfer planétaire - Capitaine Flam

-Si je pouvais seulement lire ceci ! s’exclama le Capitaine Futur, tendu. Ici, pour quelques
mystérieuses raisons, ont été réunis tous les pouvoirs et les armes de cette civilisation défunte. Et je
ne peux pas traduire la clé de cette énigme, découvrir ces pouvoirs !
-Peut-être pourras-tu déchiffrer ces caractères une autre fois, maître, suggéra Grag.
-Une autre fois ? Je n’ai pas le temps, c’est maintenant ! s’exclama Curt. A moins que nous
ne trouvions ici et tout de suite les pouvoirs dont nous avons besoin pour écraser l’Empereur de
l’Espace, les Joviens auront détruit Jungletown et les autres cités terriennes !
Curt ressentait une intense et angoissante appréhension. Savoir que quelque part, au sud, le
démon était en train de stimuler les hordes joviennes pour l’attaque agissait dans son esprit comme
une pression urgente.
-Mais nous ne pouvons pas déchiffrer ces inscriptions aussi vite. Personne ne le peut,
murmura-t-il, découragé.
-J’entends quelqu’un ici, dit soudain Grag, inquiet. Quelqu’un est en vie !
-Tais-toi et écoute, commanda Curt. Tes oreilles sont meilleures que les miennes, Grag.
La main de Curt avait rejoint la crosse de son pistolet à protons. Se tenant immobile,
écoutant intensément, il projeta son regard vivement tout autour.
Il ne put rien voir d’autre que les mystérieux mécanismes silencieux qui dominaient dans
l’ombre rouge et l’espace obscur de la caverne qui s’étendait au sud. Et il ne pouvait rien entendre
d’autre que le tonnerre résonnant de la cascade de feu.
-Je l’entends à nouveau, affirma Grag, un instant plus tard. Quelqu’un bouge…
-Je l’entends aussi, maintenant ! s’exclama Curt, ses oreilles exercées captaient le faible son
lancinant sous le grondement tonitruant. C’est plus loin dans la caverne.
Il leva son pistolet prestement, et Grag l’imita.
-Viens, murmura Curt. Il y a quelqu’un d’autre ici. Si c’est l’Empereur de l’Espace…
Son pouls s’accéléra à cette pensée, même s’il savait que sa prochaine rencontre avec le
mystérieux conspirateur risquait aussi d’être la dernière.
Il fonça en avant ; le grand Grag avança sans bruit sur ses pieds capitonnés. Ils
contournèrent les machines poussiéreuses et imposantes, le long de la rivière en flammes, plus
profondément dans la grande caverne.
-Là, un Terrien ! résonna Grag, en brandissant son bras métallique.
Curt avait vu l’homme au même moment. Il n’était pas à plus d’une centaine de mètres
devant.
Une silhouette malingre dans une combinaison marron élimée à fermeture éclair, l’homme
gisait retourné, le visage contre le sol rocailleux de la caverne. Près de lui, il y avait une table sur
laquelle une lampe à argon était éteinte, et de nombreux papiers recouverts de l’écriture triangulaire
et allongée.
-Il est inconscient ou endormi, maître, dit le robot.
Le Capitaine Futur vit que les membres de l’homme bougeaient fébrilement, comme pris
dans le sommeil. C’était ce bruit que Grag avait entendu.
Curt se pencha sur l’homme, et en le faisant il sentit une odeur aigre reconnaissable.
-Cet homme a été drogué, déclara-t-il. On lui a donné une dose de somnal, ce somnifère
mercurien.
Il retourna l’homme sur le dos. Le visage du dormeur drogué fut exposé à la lueur rouge de
la rivière de feu.
Sous ses lunettes il y avait un visage jeune et sérieux mais ravagé, que Curt n’avait jamais
vu auparavant. L’aventurier aux cheveux roux observa l’homme, extrêmement perplexe.
Alors, il aperçut le monogramme sur la veste en soie synthétique du dormeur. Les lettres
étaient « K.L. »
-Kenneth Lester ! s’écria Curt. Voilà de qui il s’agit : l’archéologue disparu !
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