Au milieu d'un enfer planétaire - Capitaine Flam

Des rafales d’air sulfureux, et des courants d’air surchauffés hurlaient comme des démons
autour d’eux. La petite navette à réaction planait difficilement, pourtant Grag la tenait fermement
au-dessus de la côte rougeoyante.
-Ralentis ! cria soudain le Capitaine Futur au robot, son grand corps s’était raidi.
Il avait remarqué quelque chose devant, une étrange ouverture dans le rivage rocailleux sur
les bords de la mer de lave.
Ils s’approchèrent, gravitant au-dessus du point. Curt Newton émit une exclamation.
-Ca doit être l'endroit que nous recherchons, Grag ! déclara-t-il.
-Mais je ne vois rien, maître, rien qu’un gros trou rond dans la falaise, dans lequel la lave
s’écoule, résonna le robot intrigué.
En dessous d’eux, il y avait une ouverture large, circulaire et déchiquetée dans la colline
rocailleuse en pente, juste là où l’océan de feu s’abattait sur elle.
Un flot de lave en fusion s’écoulait sans cesse entre les lèvres de cette bouche, avec une
lourde résonance, tel un tonnerre.
-Il y a une espèce de grand espace caverneux en bas, là-bas dans le rocher, déclara le
Capitaine Futur. Et cette ouverture ronde qui mène en bas est trop ronde pour être naturelle. C’est
comme si elle avait été créée artificiellement ou élargie, par le passé.
-Tu penses, donc, que le lieu des Anciens que nous recherchons est en bas, dans ce trou ?
demanda Grag, incrédule.
-C’est une possibilité, dit Curt. Nous n’avons vu aucun autre endroit qui pourrait être ce que
nous recherchons. Nous allons fouiller celui-ci.
-Mais comment allons-nous descendre là-dedans ? résonna Grag, intrigué. Il ne semble pas y
avoir d’autre ouverture que celle par laquelle tombe la lave, maître.
Curt fit une grimace au grand robot.
-Quand il n’y a qu’une porte pour passer, on ne peut pas choisir la mauvaise, Grag. Voici
notre chemin pour entrer.
Grag était médusé.
-Descendre dans cette ouverture, le long de la cascade de lave ? Il y a à peine assez de place
pour la navette pour le faire sans être happé par la cascade de feu.
-Assez de place, c’est autant qu’une année lumière, Curt haussa les épaules. Descend là,
Grag.
Curt donna l’ordre calmement, et pourtant il connaissait la nature périlleuse de la descente
qu’ils étaient sur le point de tenter.
Il aurait pris les commandes lui-même, mais il savait que le robot l’aurait pris pour un
manque de confiance de sa part. Et il avait une foi totale dans les capacités de Grag.
Grag bougea les contrôles légèrement, les yeux photoélectriques du robot fixaient droit vers
le bas. La petite navette à réaction piqua doucement vers la sombre ouverture déchiquetée dans
laquelle la cascade de feu se jetait vers des profondeurs indéfinissables.
La frêle embarcation plongea à même sa quille, soutenue par ses tubes-quille. La cataracte
de lave était seulement à un mètre sur leur coté, et son tumulte était assourdissant.
Des courants d’air déchaînés hurlaient vers la navette alors qu’elle descendait. Sa poupe
crissait sinistrement contre le côté du rocher, menaçant d’envoyer le vaisseau dégringoler dans la
lave.
Mais Grag tenait le vaisseau, le gardant en descente directe vers le bas. Un instant plus tard,
ils étaient descendus, à travers l’ouverture, dans un vaste espace souterrain obscur mais étrangement
illuminé par la lueur rouge de la cascade de lave.
-Dirige-toi vers cette petite caverne et pose-toi, Grag, ordonna le Capitaine Futur, excité.
Ils gravitaient près de l’extrémité nord de l’énorme espace souterrain. Celui-ci s’étendait
dans l’ombre au sud, une caverne d’une largueur d’environ trois kilomètres et d’une longueur
indéterminée.
75