Au milieu d'un enfer planétaire - Capitaine Flam

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LE DORMEUR DANS LA CAVERNE
La Mer de Feu de Jupiter ! Le plus dangereux et stupéfiant paysage de la plus puissante des
planètes, celui dont tous les hommes de Mercure à Pluton prononçaient le nom avec angoisse !
Elle s’étendait devant eux maintenant, un vaste océan de lave cramoisie et bouillante qui
s’étirait vers les horizons lointains et par-delà même, sur douze mille inimaginables kilomètres, et
qui s’étendait à l’est et à l’ouest sur trois fois cette distance : une mer de flammes, toujours liquide ;
cette chaleur était due à un haut degré de radioactivité interne.
La surface de cet océan démoniaque, brûlant et rouge-ardent, était parcourue d’ondes petites
mais lourdes et de maelströms bouillonnants. Au-dessus, il y avait des flammes dansantes et vives,
qui ressemblaient à des farfadets, et des tourbillons de fumées sulfureuses. La chaleur irradiée était
intolérable, même à travers les fenêtres protectrices de la navette à réaction.
Le Capitaine Futur se sentait mal à l’aise et pourtant ce n’était pas la première fois qu’il
regardait cet inimaginable et impitoyable golfe, dans lequel toute la Terre pourrait être plongée.
-Ne passe pas au-dessus, Grag, dit-il au robot. Les courants d’air de la surface renverseraient
la navette. Suis plutôt la ligne du rivage.
-Oui, maître, résonna le robot.
Il obliqua le vaisseau pour le diriger vers l’est. Il ajouta naïvement :
-Je n’aime pas cet endroit.
-Moi non plus, je préfèrerais plutôt être sur les banquises de Pluton qu’ici, admit Curt,
contrit.
-Je ne vois rien le long de la rive, maître, dit Grag.
-Moi non plus, admit Curt. Mais il doit y avoir quelque chose ici.
Au-dessous d’eux s’étendait le rivage sud de la Mer de Feu. Les ondes fondues de l’océan
de flammes léchaient l’immense rangée de collines de rochers noirs, ceux-ci servaient de digue et
repoussaient les vagues.
La falaise rocailleuse des collines était fortement incrustée de lave solidifiée, montrant les
empreintes des marées là-où les vagues de lave l’atteignaient. Mais sur cet incroyable rivage il n’y
avait rien d’autre à voir et de plus, il semblait même impossible qu’une seule créature vivante
puisse avoir un jour posé le pied là-bas.
Le Capitaine Futur le contemplait avec une extrême attention, pendant que la navette
vrombissait vers l’est, tout le long du rivage. Il était persuadé qu’il y aurait quelques ruines ou
autres vestiges pour marquer l’endroit qui, un jour, avait été fréquenté par les Anciens.
Le doute grandissait en Curt, alors que les kilomètres se déroulaient en dessous de lui sans
qu’il n’aperçoive aucun signe. Après tout, se dit-il, il n’avait que le témoignage de cette ancienne
mappemonde sur la Place des Morts pour le guider.
Une heure passa, pendant laquelle ils avaient survolé uniformément toute la côte est de
l’océan. Curt prit une décision soudaine.
-Fais demi-tour et survole le rivage vers l’ouest, Grag, ordonna-t-il. Cela pourrait être plutôt
dans cette direction.
Le robot obéit, et la navette vrombit en sens inverse, à vitesse maximale, au-dessus du
chemin qu’ils venaient de parcourir, puis il se dirigea vers l’ouest le long du rivage.
A nouveau ils regardèrent avec la plus grande attention. Pourtant à nouveau, il n’y eut rien
d’autre à voir que la lave incrustée dans la falaise rocailleuse et cet océan démoniaque et rougeardent
fait de lave en fusion qui s’étirait au loin sur leur droite.
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