Au milieu d'un enfer planétaire - Capitaine Flam

Les nerfs de Cannig semblèrent craquer. Soudain, sa voix bégaya, rauque.
-Je vous dirai ce que je sais ! Je ne sais rien à propos de l’endroit où se trouve le Capitaine
Futur, mais Joan a été enlevée ici ce soir par l’Empereur de l’Espace parce qu’elle nous a vus
ensemble.
-Vous êtes un complice de ce criminel alors ? dit instantanément Simon.
Mark Cannig acquiesça doucement et avec hébétude.
-Oui, murmura-t-il. Je n’ai plus aucune raison de le nier maintenant.
-Qui est l’Empereur de l’Espace, Cannig ? interrogea le Cerveau, vivement.
-Je ne sais pas, hurla Cannig. Je ne l’ai jamais vu.
-Dis la vérité ! siffla Otho, sa voix devenait menaçante.
-Je dis la vérité ! hurla Cannig, stupéfait. Je n’étais qu’un pion de l’Empereur de l’Espace,
comme Orris, Skeel et quelques-autres. L’Empereur de l’Espace ne m’est toujours apparu que dans
sa combinaison de camouflage. Et il était presque toujours immatériel. Il n’a pris aucun risque.
Cannig semblait lutter pour parler, ses yeux devenaient vitreux et sauvages, sa voix épaisse
et hésitante.
-Il m’a dit qu’il aurait bientôt un pouvoir suprême sur Jupiter et que je partagerais ce
pouvoir avec lui si je l’aidais. J’ai accepté, comme un imbécile. Puis, quand les cas d’atavisme ont
commencé, j’ai réalisé qu’il était la cause de cette abomination. Il a dit qu’il avait trouvé un pouvoir
au-delà de toute science humaine, et que l’un d’eux était la force d’atavisme. Il l’utilise sur les
humains au hasard, pour créer le découragement, par l’horreur, et influencer les Joviens
superstitieux, grâce auxquels il pense pouvoir obtenir le pouvoir sur toute la planète. Il inflige la
maladie par un faisceau invisible. Les victimes ne le sentent pas au début, mais au bout de quelques
jours commence le terrible changement.
-Et vous l’avez aidé ? s’écria Eldred Kells, regardant le jeune homme avec une extrême
répugnance.
-Je devais lui obéir. J’avais peur de lui ! s’écria Cannig d’une voix rauque. Ce démon
devenait de plus en plus menaçant envers moi dernièrement, parce que je protestais contre l’horreur
qu’il répandait.
-A-t-il seulement dit quand il prévoyait de conduire les Joviens à l’assaut des villes
terriennes ? s’enquit Simon Wright.
Mark Cannig acquiesça, stupéfait.
-Oui il a dit que…
Cannig s’arrêta, les mots traînèrent sur ses lèvres, ses yeux étaient vitreux et étranges. Il
passa une main fébrile sur son visage.
-Il a dit que, recommença-il, de cette même voix hésitante.
Mais à nouveau, il s’arrêta. Son regard passa des uns aux autres, vide et hagard.
-Que, dit-il. Je sens…
-Regardez ! cria Ezra Gurney un instant plus tard.
Le visage écarlate et étrange de Mark Cannig s’était soudain tendu comme un animal prêt à
grogner, ses lèvres se retroussèrent en arrière en un rictus bestial, montrant ses dents, ses yeux
flamboyaient d’une nouvelle lueur féroce.
Grognant comme une bête soudainement enragée, il s’arracha de l’étreinte d’Otho avec un
regain de force surhumaine, et s’élança vers la gorge de Sylvanus Quale.
-Grag, attrape-le ! cria Simon Wright.
Le robot s’empara d’un Cannig déchaîné et l’éloigna de Quale. L’homme malade combattit
férocement, l’écume aux lèvres, jusqu’à ce que les poings de Grag ne l’étourdissent complètement.
Cannig tomba, inconscient. Pourtant, même dans son inconscience, son visage écarlate avait
un aspect bestial.
-Bon sang ! murmura Ezra Gurney. Il a la maladie !
Pendant un moment il y eut un silence tendu. Et à travers ce silence leur parvenait, du nord,
la distante et persistante vibration des tambours de terre joviens.
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