Au milieu d'un enfer planétaire - Capitaine Flam

Le Capitaine Futur se retrouva face à une scène fantastique. C’était une clairière circulaire
d’un kilomètre et demi de large dans la jungle, dans laquelle seuls quelques arbres-fougères, des
buissons et des vignes poussaient.
Dans cette clairière, baignée des merveilleux rayons argentés des quatre lunes, s’étendaient
les ruines écroulées de ce qui avait été un jour une magnifique cité.
Une cité de Jupiter au passé indéterminé, une métropole mystérieuse qui, il y a bien
longtemps, était tombée en perdition et avait été absorbée par la jungle ! Des masses gigantesques
de bâtisses noires effondrées dévoilaient une architecture grotesque, dominant solennellement bien
au-dessus des buissons et des vignes rampantes.
Curt vit que les rues pavées et les places étaient brisées et recouvertes de moisissures et de
champignons grimpants. Des colonnades arquées avaient existées, mais d’elles, ne subsistaient que
les piliers en pierres noires, isolées et cassées.
-La Place des Morts, chuchota-il pour lui-même. Le nom est bien choisi.
Le Capitaine Futur avait déjà contemplé auparavant des cités planétaires mortes. Il avait vu
les merveilleuses cités perdues de Tethys, la lune de Saturne, dont personne ne se rappelait
l’histoire. Il était accoutumé à ces mystérieuses ruines trouvées un peu partout dans les déserts de
Mars.
Mais il n’avait, ressentait-il, jamais contemplé un endroit plus sombre et obscurément
éveillé que cette métropole en ruine et oubliée qui gisait là sous les lunes brillantes de Jupiter.
L’âme d’un puissant passé renaissait pour étreindre les cœurs de ses doigts glacés.
Le Capitaine Futur entrevit, loin devant, au centre de la cité en ruine, une place large et
circulaire dans laquelle des milliers de Joviens étaient rassemblés en une masse compacte. Presque
tous semblaient arborer des armes à explosion. Ils faisaient face à une structure basse et noire à
moitié préservée qui les masquait partiellement à la vue de Curt. C’était de là qu’émanait le profond
et vibrant grondement des tambours de terre.
-Je dois me rapprocher, murmura Curt, nerveux. Si l’Empereur de l’Espace est déjà là…
Furtivement, il se glissa hors de la jungle dans le vaste cercle de ruines. Tel une ombre, il
s’avança vers la basse structure en pierre à moitié écroulée qui se dressait entre lui et la grande
place où étaient rassemblés les Joviens.
Se tenant toujours dans l’ombre des bâtiments massifs, marchant sans bruit sur les pavés
brisés, le grand aventurier s’avança. Il respira plus facilement quand il rejoignit l’ombre épaisse des
bâtiments. De l’autre coté de la place provenaient les profondes et lourdes vibrations des tambours
de terre et le chant ininterrompu et grossissant des milliers de voix basses joviennes.
Boum ! Boum ! Boum ! Les profondes vibrations tremblaient, secouant le sol au-dessous de
lui.
Empli d’un fanatisme profond, chargé d’une note étrange exprimant une bouleversante
tristesse et le désespoir, le chant des natifs s’amplifiait frénétiquement.
Curt connaissait bien la langue des Joviens, mais ce chant était apparemment une version
archaïque qu’il n’arrivait pas à comprendre.
Il s’accroupit sur les pavés brisés au coin d’un bâtiment délabré et se pencha en avant pour
mieux voir la place au clair des lunes. Ses yeux photographièrent rapidement l’étrange scène devant
lui.
Au premier plan, devant les ruines derrière lesquelles il était accroupi, il y avait les deux
gros tambours de terre. Ils consistaient en de profonds cratères qui avaient été creusés par les
Joviens dans la glaise noire, d’une dizaine de mètres de profondeur et de forme conique, ils étaient
creux avec la pointe vers le haut.
Un groupe de joviens autour de chaque cratère tenait un lourd tronc de fougère à l’extrémité
aplatie mais légèrement relevée qu’ils faisaient retomber lourdement, ce qui produisait, par
collision, cette vibration résonnant dans le sol.
Le Capitaine Futur vit entre les cratères des tambours de terre un énorme globe de pierre
noire gravée qui représentait des continents et des mers. Il montrait aussi des étoiles argentées
dispersées et il devina immédiatement qu’elles indiquaient la localisation des autres cités des
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