Au milieu d'un enfer planétaire - Capitaine Flam

-Ca n’est pas bon signe, mon garçon, dit sèchement le Cerveau. Normalement, les Joviens
ne jouent jamais du tambour de terre là où les Terriens peuvent les entendre.
-Je vais aller en ville, retrouver sur place Ezra Gurney, le Marshal de la Police Planétaire,
dit-il au Cerveau. Peux-tu rester ici et travailler sur le remède de l’atavisme, Simon ?
-Bien sûr ! répondit le Cerveau.
-Je t’accompagne cette fois, maître ? demanda Grag, inquiet.
-Non Grag, tu attirerais trop l’attention en ville, dit le Capitaine Futur au grand robot. Je
t’appellerais si j’ai besoin de toi.
Puis Curt parcourut le terrain dans l’obscurité pour rejoindre la ville. Les deux lunes
illuminaient sa grande silhouette, et le frémissement cramoisi du ciel teintait de rouge son visage
tendu.
Curt pénétra dans la rue principale de Jungletown, une rue étroite et non pavée, bordée de
chaque côté par des débits de boissons et des pensions d’apparence malsaine, sous l’éclairage
blafard des ampoules d’uranite. La musique beuglant de partout et le cahot de voix
l’assourdissaient.
Il se dirigea vers la foule bruyante et hétéroclite qui encombrait la rue. Il y avait des
prospecteurs en combinaisons sales, d’hirsutes clochards de l’espace qui mendiaient, des joueurs
interplanétaires aux regards glaciaux, des ingénieurs émaciés avec de hautes bottes et des pistolets à
explosion à la ceinture et des voyageurs de l’espace bronzés, tous étaient venus de Jovopolis vers
l’une des plus sauvages nouvelles villes frontières du Système pour se noyer en beuveries.
Curt nota que seulement quelques Joviens parcouraient les rues. Les hommes palmés ne
faisaient aucune remarque quand des Terriens ivres les repoussaient hors de leur chemin, mais
étrangement leur silence était de mauvais augure.
-Qui veut acheter un ‘parleur’ saturnien ? cria un grand voyageur de l’espace avec un oiseau
ressemblant à un hibou sur son épaule.
-Qui veut acheter un ‘parleur’ saturnien ? répéta l’oiseau, en imitant parfaitement la voix de
son maître.
-Le plus grand bar de Jupiter ! beuglait un serveur à l’extérieur d’un bar. Les meilleurs vins
de Mars, les eaux de rêve de Mercure, toutes les boissons de toutes les planètes !
En passant devant une grande salle de jeu bruyante dont les cliquetis des roulettes
quantiques résonnaient, Curt sentit une main agripper la sienne. C’était un Martien chétif à la peau
rouge, son haleine exhalait le brandy jovien en interpellant Curt de sa voix haute et perçante.
-Aide-moi, Terrien ! pria-t-il. J’ai été retenu ici une année et je dois repartir sur Mars pour
soutenir ma famille.
Curt ricana.
-Cela ne fait pas plus d’un mois que tu es sur Jupiter ou ta peau serait décolorée. Tu ne peux
pas avoir de famille à soutenir, puisque chez le peuple Syrtis de Mars les enfants sont élevés en
communauté. Mais, tiens voilà quelque chose pour boire.
Le Martien, abasourdi, prit la pièce et s’éloigna rapidement du grand rouquin.
Puis soudain, devant une taverne d’où provenait une musique sauvage, beuglante et vibrante
au double-rythme vénusien, Curt fut saisi par l’arrêt brutal du grondement de débauche.
-Marshal ou pas, tu n’as aucun droit de dire à Jon Daumer ce qu’il doit faire ! grogna la voix
beuglante d’un Terrien.
-Je te le dis, et je ne le répéterai pas, répondit une voix ferme. Toi et tes amis, vous allez
quitter la ville sur-le-champ.
Le Capitaine Futur reconnut la seconde voix. Il entra rapidement dans la taverne.
C’était un grand hall de métal brillant, rempli de la fumée âcre du tabac vénusien, fabriqué à
partir de feuilles des marais. Une foule bigarrée encombrait la salle. Il y avait des prospecteurs, des
joueurs et des ingénieurs, certains buvaient le long du bar en verrite, d’autres dansaient avec des
filles maquillées vulgairement.
Tous les yeux convergeaient maintenant vers la scène du drame. Un gros Terrien au visage
massif dans une combinaison blanche et derrière lui, trois autres hommes aux yeux mesquins,
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