Au milieu d'un enfer planétaire - Capitaine Flam

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SOUS LES LUNES DE JUPITER
Jungletown débordait d’activité cette nuit là, sous les deux lunes brillantes. Même la menace
de l’horreur qui s’était abattue sur des centaines de Terriens, même la rébellion des hordes
aborigènes joviennes, ne pouvaient réfréner la débauche et le rythme frénétique de cette nouvelle
ville sauvage.
C’était une ville champignon extraterrestre typique, telle qu’il en naissait partout où l’on
découvrait de nouveaux gisements, que ce soit dans les déserts martiens, les montagnes d’Uranus
ou sur la glaciale Pluton. Dans ces villes champignons accouraient des aventuriers terriens venus de
tout le Système, des prospecteurs et des joueurs, des marchands et des criminels, des ingénieurs et
des revendeurs de drogues, des rêveurs, des vermines et des fous.
Les grands gisements d’uranium et de radium, au nord, avaient été responsables de la
naissance de Jungletown. Elle s’était étendue exceptionnellement vite, jusqu’à devenir, maintenant,
une masse étalée de plusieurs milliers de maisons métalliques, regroupées dans la grande clairière
artificielle au milieu de la gigantesque jungle de fougères.
Depuis la Comète, le Capitaine Futur et ses compagnons observaient intensément cette ville.
Ils avaient posé le vaisseau dans les abords sombres de la jungle, hors de vue.
-Les cas d’atavisme n’ont pas tellement dérangé l’activité de la ville, murmura Curt,
songeur.
-Ces villes champignons ne craignent ni hommes, ni dieux, ni démons, répondit Simon
Wright pesamment. Les meurtriers et les voleurs y marchent main dans la main. Te souviens-tu de
celle de la lune de Neptune ?
-Cette ville où des criminels avaient fomenté un piège atomique contre nous ? demanda
Curt. Il ricana doucement. Je m’en souviens !
-Tu entends ce grondement bizarre, maître ? retentit soudainement Grag.
Le Capitaine Futur et ses compagnons attendaient. La jungle noire, grouillante de vie et
menaçante, les dominait. Dans ce calme pesant, la végétation exhalait une odeur de pourriture et des
senteurs épicées et fleuries.
Les tambourinements lourds des frappeurs étaient perceptibles dans le lointain, ainsi que le
crissement des pieuvres des arbres. Des bêtes-ballons planaient au-dessus d’eux, les sacs
membranaires remplis de gaz qui leur permettaient de voler étincelaient au clair des lunes. Et de
petites mouches suceuses voletaient vicieusement autour d’eux, pendant que des mites zombies
papillonnaient de cette étrange danse macabre qui durait des jours.
Devant eux, hors du terrain sombre s’étiraient au clair des lunes les toits métalliques et les
rues bruyantes de la ville brillant de mille feux. Même ici la vibration des musiques pouvait être
entendue. Et par-dessus la ville, le ciel tout entier frémissait d’une lueur cramoisie reflétant le
magnifique éclat de la puissante Mer de Feu, bien au-delà vers le nord.
Curt écouta intensément. Puis il entendit le bruit que les oreilles artificielles du robot avaient
détecté. C’était un grondement assourdi et profond qui provenait de la jungle au nord-ouest de la
ville, et il le ressentait plus qu’il ne l’entendait. Ca semblait rouler sous le sol sur lequel ils se
tenaient, en un rythme lourd et régulier.
-Ce sont des tambours de terre joviens, dit Simon Wright.
Curt acquiesça gravement.
-Il n’y a aucun doute la dessus. Ils sont là-bas quelque part au nord de la ville.
Le Capitaine Futur avait déjà entendu des tambours de terre auparavant, un instrument de
percussion avec lequel les aborigènes joviens émettaient des vibrations dans le sol pour être
entendus de très loin.
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