Au milieu d'un enfer planétaire - Capitaine Flam

Le Président abaissa son regard vers le corps poilu qui quelques semaines plus tôt avait été
le plus intelligent, le plus valeureux de tous les agents secrets des forces de la Patrouille Planétaire.
-Sperling a peut-être écrit un rapport, murmura Carthew.
-Les agents secrets ne sont pas supposés le faire, mais…
Rapidement, le jeune secrétaire fouilla les vêtements de la créature velue. Il émit une petite
exclamation en extirpant un papier.
Il était recouvert d’une écriture grossière, presque illisible, ressemblant aux gribouillis d’un
enfant. Il était adressé « Au Président. » et Carthew le lut à haute voix :
Le vaisseau n’est qu’à un jour de la Terre, mais je me sens changer très vite, j’ai peur de ne
plus être capable de parler ou penser clairement très bientôt. J’ai été touché par l’atavisme sur
Jupiter, il y a plusieurs jours. J’ai essayé de rentrer sur Terre pour raconter ce que j’ai appris,
avant de devenir complètement inhumain.
J’ai appris que la contagion sur Jupiter est causée par un personnage mystérieux appelé
l’Empereur de l’Espace. Je ne sais pas s’il est Terrien ou Jovien. Comment il répand ce péril, je ne
sais pas, mais c’est un pouvoir qu’il utilise secrètement sur les Terriens là-bas. Je n’ai rien senti
venir, jusqu’à ce que je me vois moi-même changer, mes pensées devenir plus embrumées,
bestiales.
Ne peux écrire beaucoup plus maintenant … difficile de tenir un crayon … n’ai pas osé
quitter ma cabine … ai tellement changé … mon cerveau devient lourd … aurais aimé en apprendre
plus…
Les yeux du jeune secrétaire exprimaient la pitié et l’horreur pendant que James Carthew
lisait les derniers mots.
-Ainsi Sperling a échoué, il n’a rien pu apprendre de plus, rien d’autre que le fait que cette
contagion est causée délibérément par la main d’un homme ! s’exclama-t-il. L’imaginer terré dans
sa cabine pendant tout le chemin du retour sur Terre, devenant plus bestial chaque jour, espérant
arriver sur Terre suffisamment humain…
-Nous n’avons pas le temps de penser à Sperling maintenant ! expliqua Carthew, sa voix
était forte et rude. Pour l’instant, nous devons penser aux peuples de Jupiter et des autres planètes, il
faut arrêter cette menace !
En ce moment même, James Carthew sentait tout le terrible poids de ses responsabilités. Les
neuf planètes de Mercure à Pluton avaient remis leur sécurité entre ses mains. Et maintenant il
sentait l’arrivée de ce mystérieux et atroce péril, une horreur sombre et invisible qui se répandait
comme un poison subtil.
Les premiers rapports sur l’infection étaient venus de Jupiter, des semaines auparavant. Làbas
sur cette magnifique planète dont les vastes jungles et les immenses océans étaient encore
largement inexplorés, là-bas fleurissait une colonie terrienne considérable. Centrées autour de la
capitale, Jovopolis, il y avait une douzaine de petites cités de Terriens, mineurs, bûcherons ou
engagés dans de grands projets agricoles.
De l’une de ces cités coloniales, proches de Jovopolis, était venue un incroyable rapport.
Des Terriens se transformaient en bêtes ! Des Terriens, inexplicablement étaient transformés en
animaux ressemblant à des singes, leurs corps et esprits devenaient chaque jour plus bestiaux. Un
terrifiant retour en arrière de l’évolution humaine ! Ils étaient les victimes d’un atavisme, une
rétrogradation biologique qui les faisaient chuter de l’échelle de l’évolution.
Carthew avait eu du mal à croire les premiers rapports. Mais très vite, étaient arrivées de
nombreuses corroborations. Déjà des centaines de Terriens avaient été la proie de cet effroyable
métamorphose. Les colons, là-bas, commençaient à céder à la panique.
Carthew avait envoyé des scientifiques, des spécialistes en médecine planétaire, pour
combattre cette terrible maladie. Mais ils avaient été incapables d’arrêter les cas d’atavisme ou
même d’en apprendre leur cause. Et l’agent secret de la Police Planétaire n’avait pas non plus été
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