Au milieu d'un enfer planétaire - Capitaine Flam

Otho accompagna les trois Joviens, Guro en tête, à travers les routes malfamées et bruyantes
de la cité coloniale interplanétaire. Ils purent quitter les rues métalliques de Jovopolis sans être
inquiétés et traversèrent la route qui rejoignait les grands champs de blé des Terriens.
Les pensées de l’androïde fusaient. Il devait dire à Curt Newton ce qu’il avait appris et où il
allait. Mais, avec Guro et les autres aussi proches de lui, il n’osait pas utiliser le téléviseur de poche
caché dans son harnais de peau. Les trois Joviens et l’androïde déguisé traînèrent le long des rues
éclairées par les deux lunes restantes dans le ciel. Bientôt ils arrivèrent à la limite du champ de blé,
et pénétrèrent au clair des lunes la jungle dont la sauvagerie s’étendait ininterrompue jusqu’à la Mer
de Feu.
A l’entrée de la jungle attendait un autre Jovien avec quatre enjambeurs, c’est ainsi qu’ils
appelaient leurs montures bizarres. Les enjambeurs étaient de larges créatures, ressemblant à des
lézards, leurs corps allongés étaient supportés par quatre pattes arquées qui leur permettaient de
courir à une vitesse incroyable. Leurs cous longs et reptiliens se terminaient en têtes de serpent dont
les bouches sans dent tenaient les rênes de cuir par lesquelles l’écuyer contrôlait sa monture.
-Nous avons besoin de ton enjambeur pour cet étranger. Tu resteras ici jusqu’à ce qu’on t’en
envoie un autre, dit Guro au Jovien qui avait attendu avec les animaux. Puis il dit à Otho : monte,
Zhil !
Otho n’avait jamais monté une de ces créatures sauriennes auparavant, mais l’androïde, qui
ne craignait ni homme ni démon, sauta sans hésitation sur la selle en peau rudimentaire.
La créature tourna la tête vers lui et siffla de colère, ses petits yeux lancèrent des éclairs
rouges. Otho vit que les autres Joviens donnaient des coups de pied à leurs montures pour les
calmer et il fit pareil. La créature se calma aussitôt.
-Maintenant vers le nord ! lança Guro de sa voix basse et profonde, et il émit un cri bruyant.
L’instant suivant Otho priait pour sa vie. C’était comme si la créature avait explosé vers
l’avant.
Les quatre enjambeurs courraient à une allure vertigineuse à travers la jungle, le long d’un
chemin faiblement éclairé par les lunes. Leur vitesse était incroyable, et pourtant le mouvement était
si souple qu’Otho réussi à s'y adapter assez vite.
Guro et les autres Joviens l’encerclaient. Il n’eut donc aucune opportunité pour appeler le
Capitaine Futur avec son téléviseur de poche, l’androïde abandonna alors l’idée pour le moment.
-C’est un long voyage, lui cria Guro, mais nous devrions être avec mon peuple demain soir,
et tu te joindras à nous pour aller à la Place des Morts.
-J’ai hâte de revoir l’Ancien Vivant, répondit Otho, puis il songea qu’il ne mentait pas à ce
sujet.
Les sombre chemins de la jungle, faiblement éclairés par les lunes, étaient oppressants et
sauvages. D’énormes arbres-fougères étendaient leurs troncs massifs et vernis sur presque trois
cents mètres de haut. De grands arbres-buissons rigides les dominaient de presque autant. Des
arbres-cuivre élancés dont les fibres contenaient une grande teneur de ce métal rutilaient à la
lumière des lunes.
Des serpents-vignes se balançaient, accrochés aux grands troncs, aveuglément à l’assaut du
quartet qui les dépassait précipitamment. Des mouches suceuses volaient autour d’eux et des tiques
de cerveau mortelles étaient visibles sur les feuilles. Quelque part dans la jungle un oiseau-sirène
charmait sa proie par un sifflement étrange. Maintenant, une pieuvre des arbres voletait vivement
sous le feuillage tel un fantôme blanc.
Otho apprécia cette chevauchée nocturne et sauvage à travers la jungle jovienne. L’androïde
avait, plus qu’aucun humain, la capacité de prendre les choses comme elles se présentaient.
Qu’il combattît à travers les orages de sable, rouges et aveuglants, des déserts de Mars, qu’il
s’embourbât dans les marécages vénusiens empoisonnés, dévalât les terribles abîmes des
gigantesques montagnes d’Uranus, ou encore bravât les dangereuses banquises de Pluton, rarement
il se posait de questions sur l’avenir proche.
Mais pour l’instant la nécessité de faire son rapport au Capitaine Futur pesait sur sa
conscience. Plusieurs heures de chevauchée incessante étaient passées sans qu’il puisse avoir
36