Au milieu d'un enfer planétaire - Capitaine Flam

-Il y a un appel urgent par téléviseur pour vous provenant de Jungletown, Monsieur, dit-il
essoufflé à Sylvanus Quale.
-Je dois retourner y répondre, dit Quale au Capitaine Futur. Mademoiselle Randall vous
montrera les cas d’atavisme.
La jeune femme parcourut le chemin du vestibule vers le long hall principal éclairé de la
prison. Elle s’approcha de la porte en métal lourd et solide du premier bloc de cellules. Là elle
toucha un interrupteur à côté de la porte, et ils entendirent un verrou se déclencher en retour.
Ils entrèrent dans le bloc de cellules. C’était une pièce sans fenêtre aux murs de métal solide,
éclairée par une demi-douzaine d’ampoules d’uranite brillantes au plafond. Les portes des cellules
étaient alignées tout le long de chaque côté du corridor qu’ils empruntaient maintenant.
-Leur degré de contamination varie, dit la jeune femme à Curt. Certains d’entre eux sont
récents, ils ne sont que peu simiesques, mais d’autres sont… Vous pouvez le constater par vousmême.
Curt s’approcha de la rangée de portes scrutant les cellules à travers les grilles.
Les cellules contenaient un assortiment cauchemardesque d’ignobles monstres. Dans
certaines il y avait d’énormes créatures simiesques se tenant debout et cognant aux portes de leurs
poings poilus, des grognements de rage sortaient de leurs gorges.
Dans d’autres, il y avait des créatures qui étaient encore plus bestiales, des brutes poilues et
quadrupèdes avec des corps recroquevillés, leurs yeux sauvages flamboyaient et leurs larges
mâchoires découvraient des crocs acérés. D’autres cellules encore contenaient des monstres
reptiliens verts se traînant sur leurs quatre membres et rampant sur leurs talons pour atteindre Curt
et Joan Randall.
Le Capitaine Futur fut ébranlé par une colère féroce telle qu’il n’en avait jamais connu
auparavant. Jamais jusqu’ici, sur aucun des neufs mondes, il n’avait rencontré une telle horreur. Il
ressentait la présence de quelque chose de terriblement sale et monstrueux.
-Dieu vienne en aide au démon qui a fait cela, si je mets la main sur lui, dit-il les dents
serrées.
Joan Randall, qui l’avait suivi dans le corridor le regarda droit dans les yeux.
-Si c’est un Terrien qui en est la cause, j’ai des soupçons quant à son identité Capitaine
Futur, dit-elle.
Elle prit de sa poche un petit badge qu’elle lui présenta. Il était gravé des initiales « P.P. »
-Je suis un agent secret de la Police Planétaire, expliqua la jeune femme. Nous sommes
nombreux ici depuis que cette horreur a commencé.
-Qui suspectez-vous ? demanda vivement Curt.
Ils furent interrompus avant que la fille ne puisse répondre. Le bruit du verrou de la porte du
bloc de cellules les surprit.
-Quelqu’un nous a enfermés à l’intérieur ! s’écria Joan.
Curt fonça vers la porte. Elle était inamovible, le verrou avait été fermé de l’extérieur par le
contrôle électrique.
-C’est un piège ! déclara-t-il.
Il sortit son pistolet à protons, le dirigea vers la porte et relâcha un faisceau de force
lumineux. Mais le métal artificiel de la lourde dalle résista à l’assaut de force. Il avait écorché la
dalle mais restait inefficace.
-Y a-t-il une autre issue ? demanda le Capitaine Futur.
-Non c’était une prison, souvenez-vous, répondit Joan. La ventilation est indirecte, et toute
la place est insonorisée et résistante aux rayons.
-Par le diable qu’est-ce que c’est que ça ? s’exclama Curt.
Un cliquetis sourd avait résonné et simultanément toutes les portes des cellules du corridor
s’étaient brusquement déverrouillées.
Joan devint livide.
-Les cellules ont été ouvertes ! cria-t-elle. Elles sont contrôlées par un interrupteur à
l’extérieur, et quelqu’un a actionné cet interrupteur.
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