Au milieu d'un enfer planétaire - Capitaine Flam

-C’est le Capitaine Futur, oui, dit Quale. Je vous avais prévenu de son arrivée, souvenezvous.
Curt aperçut comme une lueur de crainte dans les petits yeux de Brewer. Et il lui sembla que
le visage du jeune Mark Cannig exprimait lui aussi un certain malaise.
Curt détestait les promoteurs du type de Brewer. Il en avait déjà rencontré auparavant sur
beaucoup de planètes. C’était d’impitoyables escrocs dont l’avidité apportait la misère sur les
colons terriens et les autochtones.
-J’ai beaucoup entendu parler de vous, bien sûr, Capitaine Futur, disait Brewer, hésitant.
-Et j’ai entendu des choses à votre encontre, à propos de vos activités sur Saturne, il y a
quelques années, répondit Curt, dégoûté.
-Pourquoi êtes-vous venu ici, de Jungletown, ce soir ? ajouta-t-il soudain.
-Parce que les choses deviennent trop atroces là-bas ! déclara Brewer. Nous avons plus de
cinq cent cas d’épidémie là-bas. L’hôpital est complètement débordé, et je voulais presser Quale à
faire quelque chose pour que cette horreur cesse. N’importe qui là-bas est à même d’être touché par
la maladie. Je pourrais aussi être le prochain !
Le Capitaine Futur observa avec dédain le promoteur obèse.
Eldred Kells lui répondit immédiatement, indigné :
-Nous ne pouvons stopper cette épidémie tant que nous ne savons pas ce qui en est la cause.
-Où a commencé l’épidémie ? lui demanda Curt.
-Là-bas, à Jungletown, à plusieurs centaines de kilomètres au nord d’ici, répondit Quale.
C’est une nouvelle ville champignon. Elle a grandi après la découverte de gisements de radium et
d’uranium aux alentours. L’endroit est assez proche des rivages sud de la Mer de Feu, et il y a làbas
des milliers d’ingénieurs terriens, des prospecteurs et tous ceux qui y ont fait leur vie.
-Les premiers cas furent des prospecteurs de radium, continua Quale. Ils sortirent de la
jungle déjà terriblement transformés en créatures simiesques. Depuis lors, chaque jour plus de gens
ont été frappés. La plupart des cas proviennent de Jungletown, mais il y en a de plus en plus ici à
Jovopolis et d’autres ailleurs.
-Nous sommes complètement perdus sur les causes de cette affreuse maladie, ajouta Eldred
Kells, désespéré.
-Ce n’est pas une maladie, leur dit Curt vigoureusement. Elle a été délibérément créée.
-Impossible ! s’exclama Lucas Brewer. Quel homme pourrait faire une chose aussi
diabolique ?
-Je n’ai pas dit qu’il s’agissait d’un homme, rétorqua le Capitaine Futur. Celui qui a fait cela
s’est lui-même proclamé l’Empereur de l’Espace.
Il observa leur visage avec insistance en prononçant le nom. Brewer devint livide. Le jeune
Mark Cannig gigota mal à l’aise. Mais Kells et le gouverneur attendaient seulement, interrogatifs.
-Est-ce que l’un d’entre vous a déjà entendu prononcer ce nom ? interrogea Curt.
Tous secouèrent la tête négativement. Curt prit une décision rapide.
-Je veux voir les victimes que vous avez ici à Jovopolis, déclara-t-il. J’aimerais les étudier.
Vous parliez d’un hôpital d’urgence où vous les gardez ?
Sylvanus Quale acquiesça.
-Nous avons converti notre prison coloniale en un hôpital d’urgence. Lui seul pouvait
accueillir ces… créatures. Mademoiselle Randall et moi pouvons vous y conduire.
Le grand jeune homme accompagné du gouverneur et de l’infirmière parcourut le bureau
puis le hall d’entrée. Ils sortirent dans la nuit douce et pesante, laquelle maintenant n’était plus
éclairée que par Europe et Io.
Les rayons des deux lunes brillantes formaient en redescendant au sol des ombres fourchues
bizarres avec les grands arbres-fougères. Les immeubles abritant le gouvernement colonial
bordaient le parc de la demeure du gouverneur. L’hôpital d’urgence, une ancienne prison, avait une
structure massive aux murs épais et nus en métal synthétique.
Alors qu’ils pénétraient dans le vestibule, où les accueillirent les regards nerveux des gardes,
un assistant accourut derrière le gouverneur.
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