Au milieu d'un enfer planétaire - Capitaine Flam

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DES MONSTRES QUI FURENT DES HOMMES
La demeure du gouverneur était nichée dans un parc d’énormes arbres-fougères et
d’arbustes foisonnants. C’était une structure vaste et rectangulaire, construite en un métal rutilant
comme tout le reste de la cité des Terriens, ses larges et nombreuses fenêtres étaient toutes
illuminées.
Curt traversa silencieusement le sombre verger. Les rayons brillants des trois grosses lunes
effleuraient les feuilles des gigantesques arbres-fougères et chatoyaient sur son le visage déterminé.
Le parfum des magnifiques mais interdites fleurs-choquantes était puissant. Haut dans le ciel
planaient les chauves-souris lunaires, ces étranges et iridescentes créatures ailées de Jupiter qui se
manifestaient seulement quand une ou plusieurs lunes apparaissaient dans le ciel.
Il s’approcha furtivement d’une terrasse de l’aile est de la grande demeure métallique. Sans
bruit, le Capitaine Futur s’avança vers une fenêtre ouverte qui laissait échapper la lumière blanche
et blafarde des puissantes ampoules d’uranite. Il observa scrupuleusement l’intérieur du bureau et
aussitôt reconnut le Gouverneur de la colonie terrienne, d’après la description du Président.
Sylvanus Quale, le Gouverneur colonial, était assis derrière un bureau de métal. Quale était
un homme d’une cinquantaine d’années, il avait une silhouette puissante et massive, des cheveux
gris, et un visage carré à l’air imperturbable et glacial. Avec ses yeux délavés et inexpressifs, il
semblait aussi énigmatique qu’une statue.
Le Capitaine Futur vit que Quale parlait à une jeune femme vêtue de l’uniforme blanc des
infirmières.
-Pourquoi le docteur Britt ne m’a-t-il pas amené son rapport de l’hôpital d’urgence luimême,
mademoiselle Randall ? interrogea Quale.
-Il est complètement épuisé, il est sur le point de tomber, répliqua-t-elle. Ses yeux
exprimèrent la tristesse lorsqu'elle ajouta :
-Cette terrible chose devient trop dure pour nous tous.
Curt songea que la jeune femme, même dans ce sévère uniforme blanc, était
remarquablement jolie. Ses cheveux sombres, ondulés et libres entouraient un petit visage dont les
yeux noisettes et les lèvres fermes donnaient une impression d’efficacité et de sang froid. Pourtant
une horreur profonde était tapie au fond de ces yeux.
-Monsieur Quale, qu’allons-nous faire ? Curt perçut sa plainte. Il y a plus de trois cent cas de
cette épidémie maintenant, à l’hôpital d’urgence. Et certains d’entre eux deviennent… horribles.
-Vous voulez dire qu’ils continuent de changer, Joan ? demanda Quale, oubliant les
formalités officielles au milieu de ses profondes inquiétudes.
La fille acquiesça, le visage livide.
-Oui, je ne peux pas décrire à quel point certains d’entre eux sont devenus hideux. Et il y a à
peine quelques jours ils étaient encore des hommes ! Vous devez faire quelque chose pour arrêter
cela !
Curt pénétra dans le bureau par la porte-fenêtre ouverte, aussi silencieux qu’une ombre.
-J’espère que je pourrais faire quelque chose pour le stopper, dit-il calmement.
Joan Randall se retourna avec un petit cri de surprise, et Sylvanus Quale se releva à demi en
voyant le grand jeune homme aux cheveux roux et aux yeux gris qui leur faisait face gravement
dans la pièce.
-Qui… Quoi ? bégaya le gouverneur, approchant sa main d’un bouton sur le bureau.
-Vous n’avez pas besoin d’appeler les gardes, lui dit Curt impatiemment. Cet anneau
m’identifiera.
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