Au milieu d'un enfer planétaire - Capitaine Flam

Tous s’éloignèrent de l’homme qui avait été soudainement frappé par le terrible fléau de
l’évolution inverse. Pendant un instant, le silence fut glacial excepté ses propres grognements. Alors
une sirène retentit et un véhicule à réaction surgit dans la rue.
Des aides-soignants aux visages hagards agrippèrent l’homme agressif qui venait d’être
atteint par la maladie, ils le tirèrent dans le véhicule qui s’enfuit aussitôt.
Un silence pesant s’abattit durant une éternité pendant laquelle les hommes s’observèrent
maladivement les uns les autres. Puis, désireuse de quitter cet endroit la foule hétéroclite se dispersa
très vite.
-Ainsi, voilà à quoi cela ressemble d’être atteint par cette horreur ! siffla Otho.
Une lueur dangereuse se forma dans les yeux gris du Capitaine Futur, et son grand corps se
raidit.
-Je pense que je vais apprécier la rencontre avec l’ordure qui en est la cause, dit-il entre ses
dents.
Ils marchèrent le long de la rue des Navigateurs de l’Espace, quittèrent la section éclairée
pour l’extrémité sombre de l’avenue. Devant eux s’étendit le terrain vague. Les yeux perçants de
Curt aperçurent une petite cabine noire et métallique qui se tenait un peu en retrait au bout de la rue,
sous un arbre-fougère gigantesque au clair de lune.
-La cabine d’Orris, murmura-t-il, ses mains agrippèrent le pistolet à protons. En avant, Otho.
Il écouta à la porte de la cabine, puis la rejeta grande ouverte et pénétra dans l’intérieur noir.
L’endroit était désert.
Curt tira sur une corde et l’ampoule étincelante d’uranite s’alluma au plafonnier. L’éclairage
révéla une pièce métallique négligée, une couchette dans un coin, une combinaison spatiale et une
paire de harnais joviens en peau pendus à des crochets. Les larges fenêtres faisaient écran contre les
bestioles de la planète, les mouches-suceuses et les tiques du cerveau.
Le Capitaine Futur glissa son pistolet sous sa veste. Puis il s’étendit sur la couchette dans le
coin.
-L’Empereur de l’Espace devrait arriver bientôt, dit-il nerveusement à l’androïde. Quand il
arrivera, dis-lui que tu m’as capturé, drogué et apporté ici. Arrange-toi pour te placer entre lui et la
porte.
Otho acquiesça de sa tête maquillée, une lueur féroce vibrait au fond de ses yeux.
-Plus un mot maintenant, ordonna Curt, tendu.
Etendu rigidement de tout son long sur la couchette, il simulait parfaitement l’immobilisme
d’un drogué ; mais Curt observait à travers ses yeux mi-clos. L’androïde marchait nerveusement de
long en large, comme attendant quelqu’un.
Un suspens fébrile tenaillait l’esprit de Curt. Lui, le Capitaine Futur qui avait rencontré et
vaincu tellement d’ennemis par le passé, était sur le point de se confronter au plus formidable
adversaire qu’il ait jamais connu. Son âme téméraire exultait presque à cette perspective.
Soudain Curt entendit la faible exclamation de stupeur d’Otho. Il ouvrit les paupières un peu
plus, et la surprise lui fit l’effet d’un choc électrique.
Une étrange silhouette noire se tenait maintenant à l’intérieur de la cabine. La porte que Curt
épiait n'avait pas été ouverte. C’était comme si le sombre visiteur avait traversé silencieusement les
murs.
L’Empereur de l’Espace ! Le mystérieux personnage qui transformait Jupiter en un enfer
planétaire ! Curt savait qu’il faisait face à son nouvel adversaire.
L’Empereur de l’Espace était enveloppé d’une combinaison noire grotesque et bouffante et
portait un casque d’un minerai flexible. Ce casque avait deux petits orifices pour les yeux, mais
ceux-ci ne pouvaient être vus. Sa véritable apparence était parfaitement dissimulée dans la
combinaison bouffante. Il était même impossible de dire s’il était Terrien ou Jovien.
-Vous, vous êtes ici ! bégaya Otho avec la voix d’Orris, mettant dans cette voix et dans
l’expression de son visage déguisé la même frayeur qu’Orris avait montrée en parlant de
l’Empereur de l’Espace.
25