Au milieu d'un enfer planétaire - Capitaine Flam

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LE POUVOIR DE L’EMPEREUR DE L’ESPACE
Jupiter, comme toutes les autres planètes externes, avait autrefois été considérée inhabitable
par les Terriens. Avant que l’exploration interplanétaire ne commence réellement, on pensait que ce
monde géant serait trop froid, son atmosphère trop contaminée par le méthane et l’ammoniaque, et
sa gravitation trop forte pour toute vie humaine.
Mais le premier Terrien qui avait visité Jupiter démontra que l’intérieur radioactif de
l’énorme planète lui conférait une température tropicale. Le méthane et l’ammoniaque,
découvrirent-ils, existaient seulement dans les couches supérieures de l’atmosphère. Les couches
inférieures étant elles relativement respirables. Et l’invention des égaliseurs gravitationnels avait
résolu le problème de la forte gravitation.
La Comète plongea vers la surface dans le côté nocturne de ce monde magnifique, fendant la
profonde atmosphère telle une lame acérée.
Le Capitaine Futur était aux contrôles, avec Grag, Otho déguisé et Simon Wright à ses côtés.
Et le jeune aventurier aux cheveux roux était crispé alors qu’il fixait le sol avec un espoir farouche.
-Nous y sommes, murmura finalement Curt, relâchant les pédales. Nous sommes à l’ouest
de l’Equateur Sud.
-Pas trop à l’ouest, je pense, dit Simon Wright de sa voix éraillée, la caisse du Cerveau
reposait sur le piédestal spécial.
Sous eux s’étendait une mer vaste et remuante, baignée d’une lumière argentée provenant
des trois lunes qui étaient maintenant hautes dans le ciel. C’était l’un des trente prodigieux océans
de la planète majestueuse, l’une de ces plaines humides gigantesques dont la surface s’agitait en
grandes vagues vers le ciel à la lumière des lunes.
Curt avait décéléré, et maintenant la Comète rugissait par-dessus l’océan argenté et houleux.
Sous les rayons étincelants de Ganymède, Europe et Io, le vaste océan s’étirait vers les horizons
lointains en une splendeur magnifique.
Les chauves-souris lunaires, ces étranges oiseaux joviens, qui pour de mystérieuses raisons
ne volaient jamais excepté lorsque les lunes brillaient, formaient des cercles, haut dans le ciel audessus
des eaux. Leurs larges ailes éclataient dans la lumière argentée avec une iridescence
surnaturelle, due à un étrange effet photochimique.
Des bancs de poissons-torches, des petits poissons, qui brillaient dans la lumière grâce aux
sels de mer radioactifs dont ils se nourrissaient, nageaient juste sous la surface. Les triples têtes des
hydres, des espèces de grands serpents de mer, qui n’étaient curieusement toujours aperçues qu’en
trio, se cabraient sur les vagues. Loin au nord, un assommeur, une sorte d’énorme disque de chair
plate et blanche, émergea de la mer à la lumière des lunes et redescendit dans un choc fracassant qui
étourdit tous les poissons de son entourage immédiat et fit d’eux une proie facile.
La Comète volait bas au-dessus de l’océan argenté fourmillant de vies étranges. Sous les
trois grandes lunes étincelantes, le vaisseau en forme de larme fendait l’atmosphère tel un météore,
se hâtant vers le rendez-vous dangereux et mystérieux que Curt Newton était déterminé à maintenir.
-Lumières, droit devant, maître, résonna Grag, les yeux photoélectriques du robot fixaient
intensément l’horizon.
-Oui, c’est l’Equateur Sud, dit Curt. Ce sont les lumières de Jovopolis.
Au loin un rivage noir et bas s’élevait sur l’océan éclairé par les lunes. Une petite île faisait
étal de ses lumières, dominée par les lampes rouges et vertes de la haute tour du spatioport
Derrière la cité illuminée, s’étendait une obscure et vaste plantation, puis encore au-delà les
jungles profondes. Et à l’horizon le ciel était teinté d’une aurore éclatante de rayons rouges pulsant
frénétiquement, cet éclat cramoisi provenait de la lointaine Mer de Feu.
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