Au milieu d'un enfer planétaire - Capitaine Flam

Curt reconnut la masse s’approchant doucement comme étant une de ces grotesques et
dangereuses formes de vie qui existaient sur Callisto. Cette étrange espèce vivante était une sorte de
cristal inorganique et semi-intelligent. Ces colonies de cristaux avaient une capacité de mouvement
limitée, mais elles enveloppaient et tuaient n’importe quel être vivant qui avait eu la malchance de
ne pouvoir fuir à leur lente approche.
-Ces choses peuvent sentir toute créature vivante atterrissant sur leur monde, expliqua
Simon Wright. Elles seront ici dans un quart d’heure.
Les yeux gris de Curt Newton s’éclairèrent.
-Ca me donne une idée ! Grag, ramène nos deux prisonniers dehors.
Le grand robot obéit. Il sortit du vaisseau noir un instant plus tard, portant de chaque côté les
deux hommes paralysés et impuissants.
Curt désigna à Orris et Skeel la cascade cristalline qui s’approchait.
-Je suppose que vous savez tous les deux ce que ces cristaux callistans font à ceux qu’ils
attrapent, dit-il méchamment. Si nous partons et vous laissons paralysés ici, tels que vous êtes
maintenant, ils vous rattraperont dans à peu près quinze minutes.
Les deux hommes pâlirent d’horreur.
-Vous ne feriez pas cela, Capitaine Futur ! geignit frénétiquement l’homme au crâne rasé,
Orris.
-Je le ferais à moins que vous ne me disiez tout ce que vous savez de l’horreur qui dévaste
Jupiter ! répondit sèchement Curt.
Sa ruse marcha. La vue des cristaux approchant avait brisé les nerfs des deux hommes alors
que rien d’autre ne l’aurait pu.
-Je vous parlerai, mais je ne sais vraiment pas grand chose ! balbutia Orris. L’Empereur de
l’Espace nous a dit de voler un croiseur de la Police Planétaire. Nous devions vous attendre ici, en
embuscade, et vous éliminer de l’espace. Nous devions faire ce qu’il a dit.
-Pourquoi l’avez-vous fait ? Qui est l’Empereur de l’Espace ? interrogea Curt, qui sentait
l’attente de la réponse le tenailler.
Orris secoua son crâne rasé vigoureusement.
-Je ne sais pas qui il est. Personne ne sait qui est l’Empereur de l’Espace. Je ne sais même
pas s’il est humain, ajouta-t-il, effrayé. Il est toujours recouvert d’un grand costume étrange et noir,
et il parle avec une voix qui ne me semble pas humaine. Il fait des choses qu’aucun humain ne
pourrait faire !
-Skeel et moi-même avons des casiers judiciaires, continua-t-il hâtivement. Nous étions en
cavale sur Jupiter après avoir été impliqués dans une bagarre meurtrière sur Mars. D’une quelque
façon, l’Empereur de l’Espace a appris que nous étions recherchés par la Police Planétaire. Il nous a
menacés de nous dénoncer à moins que nous ne lui obéissions. Nous devions le faire ! Il a forcé
d’autres fugitifs comme nous, à lui obéir avec les mêmes menaces.
-Comment fait-il pour inverser l’évolution humaine ? interrogea Curt.
-Je ne sais pas. Je ne l’ai jamais vu faire… Si c’est lui qui le fait, répondit Orris, l’angoisse
se lisait dans ses yeux pâles. Je sais que les Joviens vénèrent l’Empereur de l’Espace, et ils
obéissent à tous ses ordres. Il les utilise sans relâche pour accomplir ses volontés.
-Les Joviens vénèrent l’Empereur de l’Espace ? fit écho la voix métallique de Simon
Wright. C’est étrange…
-C’est bien ça le drame, beaucoup de choses dans cette histoire sont étranges ! déclara le
Capitaine Futur, crispé. Si tu mens…
-Je ne mens pas ! déclara Orris, anxieux il lança un regard nerveux à la cascade de cristaux
qui s’approchait.
-Où deviez-vous retrouver l’Empereur de l’Espace après avoir réussi à me
détruire ? interrogea le Capitaine Futur.
-Il devait nous retrouver ce soir dans notre cabine à Jovopolis, répliqua Orris. C’est par-delà
la rue des Navigateurs de l’Espace, au bord de la cité.
Skeel, l’autre homme, l’interrompit.
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