Untitled - Bibliothèque Calvet

INTRODUCTION. lxxxi
On ne comptoit que très peu de gens de lettres parmi les particuliers, les
Catnbis, les Calvière, les Pérussis n'existoient plus; leurs lumières et leur
autorité auroient d'ailleurs été insuffisantes. L'ignorance des chefs devoit
contribuer, autant que tout le reste, à la pénurie du dépôt public, et nos
bibliothèques, qui heureusement avoient été épargnées, n'étoient point des-
tinées à enrichir un prétendu musée, qui n'a ni lecteurs, ni administrateurs 1
.
L'ancienne collection des Célestins, autrefois estimée, n'étoit plus alimentée
depuis un siècle 8
,
il n'y avoit que les éditions du moyen âge de
l'imprimerie, ni les premières ni les dernières ne s'y voyoient point 3 .
C'étoit un tas informe de vieux livres sans mérite, mal habillés et la plu-
part piqués de vers.
Les manuscrits de Gerson sur papier, qui s'y trou voient en plusieurs
volumes, cependant mal en ordre, formoient une collection que des mains
habiles auroient pu rendre utile, si on avoit mis des soins à les recueillir et
à les transporter 4 . Il faudroit suivre ce qui en reste et le confronter avec
les ouvrages de cet auteur imprimés à Anvers en 1706, en cinq volumes
in-fol., sur les recherches de Dupin; on pourroit y découvrir encore diffé-
rentes pièces inédites, mais ils ont été, en grande partie, égarés ou perdus.
Gerson, dont le nom éloit Jean Charlier, né en 1363, avoit été d'abord
chanoine de l'église de Paris, il se retira ensuite à Lyon, dans le couvent
des Célestins, où son frère étoit prieur, et c'est de là que sont venus ces
manuscrits chés les Célestins d'Avignon.
On croit avec fondement que la plupart des autres manuscrits de cette
collection avoient appartenu à Clément VII, qui mourut à Avignon en 1304,
et qui, après avoir été enseveli à Notre-Dame des Doms, fut transféré aux
' Cette critique est bien sévère pour un établissement en pleine voie de formation ;
elle n'est même pas très juste. La Bibliothèque avait Meynet comme conservateur;
elle était placée sous la surveillance et la direction de l'administration centrale du
département, qui avait à faire approuver tous ses actes par le Ministre de l'intérieur.
2 C'est une erreur. Le catalogue de la bibliothèque des Célestins, dressé en 1765,
mentionne deux cent trente-sept ouvrages imprimés pendant le XVIII e siècle; l'édi-
tion la plus récente est de 1764.
3 S'il est vrai que la bibliothèque des Célestins se composait principalement d'ou-
vrages des XVI e et XVII e siècles, il n'est pas exact cependant de dire que les pre-
mières ni les dernières éditions des auteurs ne s'y trouvaient pas; la note précé-
dente a déjà répondu en partie à cette affirmation. D'autre part, je relève dans le
même catalogue l'indication de cent vingt-trois incunables datés (1450-1500); les
éditions princeps, marquées par un signe particulier, y sont au nombre de deux
cent quatorze.
J'ai déjà dit qu'on n'avait aucune preuve de l'existence réelle des manuscrit
de Gerson dans la bibliothèque des Célestins du XV e au XVIII e siècle, et qu'il y avait
seulement une tradition fortement enracinée, même chez les Célestins, voulant que
Gerson leur ait légué tous ses livres. Or le catalogue de 1765, qui rapporte cette
tradition comme l'expression de la vérité, ne peut signaler parmi les manuscrits
aucune œuvre du chancelier de l'L'niversité de Paris. Il ne serait donc pas raison-
nable, sans autre preuve, d'imputer aux hommes de la Révolution le grief d'avoir
dissipé ce précieux legs.
TO.ME xxvn. /