Page 70 Le Gala 2008 - Franco-American School of New York

appartements et bureaux. D’ici quatre ans, j’aimerais paver et
installer de vieux réverbères dans la rue. »
Au début, tout n’a pas été facile pour Garrick. Il explique
que même si la Ville était disposée à lui délivrer des permis de
construire, les gens ne savaient trop à quoi s’attendre. « Ces quatre
dernières années, les choses ont vraiment évolué », dit-il. Les gens
reconnaissent son travail. « Maintenant, chacun peut voir et
apprécier ce que je fais. J’ai également obtenu la licence A, la plus
haute distinction décernée aux entrepreneurs. » Mais plus la ville
va s’étendre, souligne t-il, plus les avis risquent de diverger :
« les mauvaises langues s’en donnent toujours à cœur joie ».
D’un point de vue extérieur, qui pourrait bien critiquer le petit
centre-ville de Gordonsville? Cette petite bourgade à l’abandon s’est
transformée en centre ville de caractère, à l’allure distinguée et
cosmopolite. Prenez par exemple le petit café-pâtisserie Cannelle,
un petit paradis culinaire au cœur de la Virginie. Le décor simple et
chaleureux est une invitation en soi. Sur ses étagères, une variété de
bons produits traditionnels, de la tarte au citron à la baguette de
pain frais ! Pour compléter le tableau, un petit jardin « à la
française » fait face aux commerces de Main Street.
Mais la transformation la plus surprenante se trouve
peut-être derrière les façades. Passez Pomme et Cannelle et vous
découvrez un décor provincial tout droit inspiré du Midi : des
chemins de terre bordés d’arbres, de petits commerces à l’architecture
homogène et la terrasse pittoresque du restaurant Pomme. Pour
couronner le tout, la Virginie est également renommée pour ses vins
aux influences européennes, ses vignobles aux cépages français et
italiens. Une dégustation est offerte sur demande. La presse a
d’ailleurs eu vent de ce petit coin d’Europe, comme « Good
Morning America » qui a récemment dépêché une équipe sur
place pour sa rubrique « International Getaways at Home ».
En combinant son amour pour l’histoire et la rénovation et
ses racines françaises, Garrick Gupton, cet ancien élève de la
FASNY, a donc entrepris de rénover Main Street. « C’est une
première étape. » D’ici quelques années, il compte faire une entrée
remarquée sur le vaste marché de l’immobilier. « C’est mon objectif
à long terme », précise-t-il. Pour le moment, il fait la fierté de la
FASNY en créant une sorte de synergie entre deux mondes,
séparés par un océan. n
Automne | Autumn 2008 www.FASNY.org
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rooster statuettes — Pomme is no longer a restaurant, but an
experience. And, in perfect French fashion, hearsay has it
that the food is superb.
Another project dear to his heart is the Garden Center,
Hort Couture, which was once an old Ford garage complete
with a vintage gas pump. Currently, Gupton said he’s
working on renovating an old split-level house, but his work
on Main Street isn’t quite done. “I’ve renovated most of the
shops; I’d say about two-thirds of the area. That’s about 10
to 12 stores along with 10 to 12 apartments and office
spaces. In another four years, I’d like to put bricks down on
the street and put up some lamp posts.”
At first, the going was tough for Garrick. He said while
the town itself was willing to grant permits and the like,
people weren’t exactly sure what he was trying to
accomplish. “In the past four years or so, things have really
picked up,” he said, regarding Gordonsville’s approval.
“Now they can see — and know more about — exactly
what I’m doing. And now I have a Class-A license, which is
the highest for a builder.”
From an outsider’s perspective, however, it seems
difficult to see how anyone could say something negative
about downtown Gordonsville. Its entire ambiance has been
transformed from small-town-Southern to classic, classy, and
intercontinental. Take the local French café and patisserie
Cannelle: a slice of artisanal French delights in
the heart of Virginia. The warm and simply
tasteful décor welcomes any customer along with
the shelves of French baked goods: everything
from a perfect “tarte au citron” to the classic
“baguette.” Outside, a classic French garden sits
facing the commercial aspect of Main Street.
The greater part of the transformation
appears when you walk around back. The area
behind Pomme and Cannelle is straight out of
provincial southern France: tree-lined dirt roads,
small local businesses, all with similar
architectural motifs, and a quaint outdoor
terrace, belonging to Pomme. To top it off,
Virginia is on the map for European-inspired
wine making. Just a short drive away are the vineyards, both
French and Italian, and a little “dégustation” is available
upon request. The entire area is so European that the media
has gotten wind of it, including Good Morning America, which
has recently investigated the scene for its segment
“International Getaways at Home.”
So, combining his love for history and renovation with
his French roots, FASNY alumnus Garrick Gupton has
taken on the task of renovating Main Street — “At least
from the bridge.” — and, in the next few years, he’ll be
striving for a break in the housing industry. “That’s my
long-term goal,” he said. But, for now, he’s doing FASNY
proud with his work on creating a synergy between two
worlds that are an ocean apart. n