histoire - Consistoire de Paris

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JUDÉOPOSTALE UN ENTRETIEN AVEC CLAUDE WAINSTAIN L'histoire juive par les timbres et le courrier Claude Wainstain est médecin. Depuis son enfance, il collectionne les timbres. L'idée lui est venue d'écrire un livre où il raconte l'histoire des juifs par le timbre et le courrier. Il ne s'agit pas seulement cependant d'un catalogue de philatélie. Claude Wainstain IJ : Votre livre est une autre façon de raconter la grande et la petite histoire des juifs. Comment vous est venue l'idée de raconter l'histoire par la philatélie ? Claude Wainstain : Au début, je collectionnais les timbres comme tout le monde, en achetant les dernières parutions de la poste. C'est dans les années soixante-dix que j'ai imaginé constituer un petit album de personnages juifs sur timbres, alignés comme les effigies de rois ou de chefs d'état dans toutes les couleurs et toutes les valeurs faciales. J'ai établi une liste approximative, et les marchands à qui je l'ai montrée m'ont orienté vers des collectionneurs chevronnés. Avec leur aide, je suis devenu, à mon tour, un spécialiste de la thématique "Judaïca". J'ai commencé à rédiger des rubriques sur ce thème en 1981. Non seulement les timbres sont beaux, mais ils sont aussi un prétexte à raconter des histoires. Comme ils proviennent de pays étrangers, les personnalités ou les événements qu'ils commémorent n'ont parfois qu'une renommée locale, si bien que je fais découvrir au lecteur des aspects inédits et insolites d'un monde juif exprimé dans toutes les langues et tous les alphabets. Parfois, je tombe sur un sujet énigmatique : Berkovitch, le cinéaste inconnu, Morris Cohen, le mystérieux espion soviétique, Leila Mourad, la diva du Caire, Irène Cahen d'Anvers et son tableau volé, Petlioura et son timbre fatal, le couple Blum des îles Salomon, autant de sujets passionnants sur lesquels j'ai passé des mois en recherches journalistiques et historiques. IJ : Pourquoi y a-t-il eu un engouement des juifs pour le timbre poste ? C.W. : Pour une diaspora, communiquer n'est pas un acte anodin. Depuis toujours, les lettres étaient transportées de communauté en communauté par les quêteurs, les commerçants, les voyageurs et les rabbins, et elles maintenaient le lien entre les juifs du monde entier, de 18 INFORMATION JUIVE Décembre 2007 l'Ukraine au Yémen et de l'Inde aux Antilles. Elles préservaient aussi l'hébreu, langue du sacré et garant des échanges, à une époque où, d'une région à l'autre, ni l'idiome, ni la monnaie, ni les poids et mesures n'étaient les mêmes. Cette correspondance perpétuelle qui circulait le long du maillage communautaire, sans souci des empires, des frontières et des conflits, donnait aux juifs, dans leur vécu quotidien, la conviction d'être des citoyens du monde. De là leur tendance à privilégier l'universel dans tous les domaines de la pensée, et leur engouement pour le timbre-poste. IJ : Les juifs furent-ils vraiment les premiers graveurs et les premiers collectionneurs de timbres ? C.W. : Quelques années à peine après leur introduction en Angleterre, en 1840, le monde entier collectionnait déjà les timbres. Des artistes juifs participèrent à leur création, comme Jacques Wiener, qui grava le premier timbre belge en 1849, ou Abraham Staffel, qui grava le premier timbre de Pologne russe en 1860. Parmi les grands collectionneurs juifs, Alberto Bolaffi édita à Turin son premier catalogue en 1890, tandis qu'Arthur de Rothschild publia un livre sur l'histoire du Timbre en 1872. Ce jeune homme avait reçu pour ses dix-huit ans un cadeau très original : son père, Nathaniel de Rothschild, avait en effet obtenu de la Poste impériale l'émission de timbres à l'effigie de Napoléon III, mais de texture différente de celle des timbres courants, et qui lui étaient spécialement réservés ! C'est émission Rothschild, de 1869, qui est aujourd'hui excessivement rare et chère. IJ : Qu'appelez-vous " la Grande Geste des Juifs " ? C.W. : Feuilleter ce livre, c'est survoler - le terme Judéopostale est évocateur - un univers miniature et splendide qui raconte l'histoire des juifs dans leur diversité, toutes origines et langues confondues. C'est comme la Tapisserie de Bayeux : l'histoire se déroule, au sens propre du terme, sous nos yeux. Ainsi ai-je pensé au terme médiéval de "Grande Geste des Juifs". IJ : Les lettres de l'alphabet hébraïque figurent sur bien des lettres que vous donnez. Il y a même un mèm sur un timbre… C.W. : La collection Judaïca comprend les timbres sur lesquels figurent des lettres hébraïques, isolées, sous forme de mots ou sous forme de phrases. J'ai choisi pour mon livre un timbre de Monaco de 1995 qui montre un mêm. On sait que le mêm s'écrit sous sa forme ouverte lorsqu'il est au milieu d'un mot, et sous sa forme fermée, le Mem final , lorsqu'il est à la fin. Or il existe dans Isaïe 9-6 le cas unique Feuilleter ce livre, c'est survoler un univers miniature et splendide qui raconte l'histoire des juifs dans leur diversité, toutes origines et langues confondues. d'un Mem final qui se trouve au milieu d'un mot ! Ce n'est pas une étourderie de copiste, puisque le Talmud enseigne que "pas un mot, pas une syllabe, pas une lettre de la Torah ne sont là par hasard." Quel est le message caché sous cette anomalie ? Bar Kappara, dans Sanhédrin, 149, y voit un signe messianique, mais Blaise Pascal en nie la signification symbolique : "Je ne pense pas que le Mem d'Isaïe soit mystérieux", écrit-il dans ses Pensées. Rabbi Hisda, lui, constate simplement que "la lettre Mem ne tient debout que par miracle." Et à la réflexion, n'est-ce pas là notre lot à tous ?
IJ : Qui fut Lucien Bernheim dont la tombe, au cimetière Montparnasse à Paris, est surmontée du mot Chalom ? C.W. : Qui, parmi nous, connaît la vie aventureuse de Lucien Bernheim ? Voilà un bel exemple de ce que le timbre peut apporter à la transmission de notre histoire. Lucien Bernheim est un jeune juif de Mulhouse qui, à quatorze ans, s'engage dans un corps franc pendant la guerre de 1870. Une fois démobilisé, il s'embarque pour l'Indochine, vit en Australie, arrive enfin en Nouvelle- Calédonie où avec son petit salaire, il réussit à s'acheter un gisement de nickel exploitable à ciel ouvert. Le succès est foudroyant. Il acquiert d'autres mines, fonde les sociétés "Le Nickel" et "Le Chrome ", bref, devient un industriel puissant et respecté, tout en restant un homme de cœur. Pour épouser sa fiancée, qui vit en Suisse, il a juré qu'il reviendra vivre en Europe. Mais avant de partir, il fait un geste : il offre cent mille francs pour la construction d'une bibliothèque à Nouméa. Cette bibliothèque, qui porte toujours son nom, est représentée sur deux timbres de Nouvelle-Calédonie, sous l'effigie du généreux donateur. Lucien Bernheim meurt à Paris en 1917, et sur sa tombe, au cimetière Montparnasse, est inscrit en hébreu le mot "chalom". IJ : On apprend grâce à vous que l'Albanie fut le seul pays d'Europe occupée où les juifs ne connurent ni la délation ni la persécution. Comment explique-t-on cela ? C.W. : En me documentant sur un timbre albanais intitulé "Holocauste", en juillet 1999, j'ai découvert une page d'histoire lumineuse et pourtant inconnue en France, au point que mon article philatélique a été une première. Quand les Allemands succédèrent aux Italiens, à l'automne 1943, les Albanais considérèrent les persécutions antisémites comme intolérables, et contrairement aux juifs du Kosovo, qui furent déportés en masse, ceux d'Albanie, mille cinq cents environ, furent cachés dans les montagnes, habillés en paysans et munis de faux papiers aux prénoms typiquement musulmans. Cette attitude s'explique par le kanoun, la coutume d'hospitalité qui fait de l'hôte un être sacré. Quiconque, dans un village, aurait dénoncé un juif, en aurait été banni et sa maison démolie. L'Albanie fut ainsi le seul pays d'Europe occupée où les juifs ne déplorèrent aucune perte humaine. J'ai bien failli ne pas pouvoir raconter cette histoire, car le Bhoutan et l'Albanie sont les deux seules administrations postales sur soixante-deux à m'avoir refusé le droit de reproduire leurs timbres. J'ai mis longtemps à en comprendre la raison, mais cela est une autre histoire, une péripétie surprenante à l'issue heureuse, et dont vous aurez l'explication dans le livre. IJ : Quel est, de tous les documents que vous publiez dans ce livre, celui qui vous semble le plus représentatif de cette histoire ? C.W. : Est-ce la lettre enthousiaste qu'un jeune couple de Bialystok écrit en 1898, juste après le deuxième Congrès sioniste de Bâle, ou celle que mon père, à peine libéré d'Auschwitz par les Russes, JUDÉOPOSTALE écrit à ma mère, en 1945 ? Est-ce la lettre recommandée envoyée de Mazagan en mars 1900 par la poste privée d'Isaac Brudo, ou le télégramme reçu d'Ukraine en 1904 demandant une aide urgente après un pogrome ? Est-ce le timbre Voilà un bel exemple de ce que le timbre peut apporter à la transmission de notre histoire. consacré à Maïmonide, à Chagall ou à Einstein, ou celui honorant une personnalité atypique, un tsar de Bulgarie, une princesse de Monaco, un magicien, un cosmonaute, un marchand de yaourts, ou un aventurier auto- promu roi de la Terre de feu ? Je trouve pour ma part très belle cette anecdote sur Else Lasker-Schüler, la "Muse de Berlin", qui fut l'égérie de la bohème artistique allemande et qui s'exila en Suisse en 1933 avant de finir ses jours à Jérusalem. Son oeuvre mystique et passionnée exalte l'amour de Sion dans un allemand expressif qui bouscule la syntaxe et la grammaire. Un jour, à un écrivain qui lui proposait de traduire ses poèmes en hébreu, elle répondit "Mais ils sont déjà en hébreu !" INFORMATION JUIVE Décembre 2007 19
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