UNIVERSITÀ CATTOLICA DEL SACRO CUORE MILANO Dottorato ...

1.2 Vers un ancrage théorique
Nous nous posons maintenant les questions suivantes : quelles sont les origines des DB ?
Est-il possible de mieux comprendre leur fonction et leur identité, en se penchant sur leur
développement historique ?
CALZOLARI (2006 : 327) nous rappelle que « il dizionario bilingue nasce come oggetto preteorico,
per usi pratici ». Les DB naissent en effet dans le III e millénaire av. J.-C. comme des
glossaires mot à mot. Au principe ce furent des tablettes mésopotamiennes, comme le
rappelle SNELL-HORNBY (1986 : 208) : « The impact of the Sumerian culture on the
Akkadians gave rise to the oldest bilingual word list known to us, in which the Sumerian
entries were provided with pronunciation glosses and Akkadian translations ». Il faut bien
comprendre que la naissance de ces listes (glossaires) bilingues était liée à un contexte
linguistique et culturel précis, marqué par la prédominance culturelle d’une culture sur une
autre (la culture sumérienne sur l’akkadienne, notamment) ; d’autant plus, il faut souligner
qu’une partie seulement du lexique était traitée, notamment « names and concrete objects, a
level where equivalence is most easily reached » (SNELL-HORNBY 1986 : 214).
La lexicographie bilingue naît donc dans une situation de diglossie où une langue jouit d’un
prestige majeur et devient, pour ainsi dire, la langue-source 40 . Cette situation se reproduira à
l’époque moderne, lorsque le latin sera la langue-source dominante jusqu’au XVII e siècle :
« le dictionnaire, au moins dans le contexte européen, est né des gloses en latin ou en
langue vulgaire de certains textes latins au Moyen Âge » (BEJOINT 2005 : 12).
La tradition en lexicographie bilingue (et sans doute aussi le propre de cet outillage intellectuel)
est donc toute du côté de la réception en langue-cible 41 , plutôt que de la production en
langue-source. Toutefois, une évolution du modèle resterait toujours possible. Ce qui pose
davantage problème, c’est l’équivalence en soi. La lexicographie bilingue est née comme
une ‘glossaristique’, comme un répertoire de signes engagés dans un cheminement
référentiel clair et univoque : on était bien du côté de la terminologie. Les échanges entre
les peuples se faisant de plus en plus complexes et le lecteur idéal évoluant du marchand au
voyageur, surgit la nécessité d’un traitement plus exhaustif des différentes tranches du
lexique. Cependant, cet élargissement du domaine de la description implique bien d’autres
dimensions que l’étendue de la macrostructure, comme nous le verrons par la suite.
Voici donc un premier facteur, historique, qui a déterminé la naissance et le développement
des DB tels que nous les connaissons, et qui peut expliquer leur déséquilibre en faveur de la
réception.
40 Cf. aussi BOULANGER (2000).
41 Comme le démontre aussi le premier véritable dictionnaire français, le Dictionnaire françois-latin de R.
ESTIENNE (cf. PRUVOST 2006 : 20)
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