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fatigué, ce qui est mauvais pour son coeur. Il est peu probable que <strong>la</strong> fatigue le tue soudainement. Mais un<br />
choc brutal ou une grande frayeur, oui, c'est certain. D'où mes mises en garde à sa famille.<br />
— Et pourtant, fit lentement Harper, le choc ne l'a pas tué. Car il ne pouvait guère en recevoir de pire<br />
qu'avec cette histoire. Or, il est toujours bien vivant.<br />
Le Dr Metcalf haussa les épaules :<br />
— Je sais. Mais si vous aviez mon expérience, superintendant, vous sauriez que, <strong>dans</strong> ce genre de<br />
ma<strong>la</strong>die, il est impossible de faire des pronostics précis. Les gens qui devraient mourir d'un choc<br />
émotionnel ou d'un coup de froid ne meurent pas d'un choc émotionnel ou d'un coup de froid. Le corps<br />
humain est beaucoup plus robuste qu'on ne le croirait possible. En outre, toujours selon mon expérience,<br />
un choc sensoriel est beaucoup plus souvent fatal qu'un choc moral. En termes plus concrets, une porte<br />
qui c<strong>la</strong>que soudain serait davantage susceptible de tuer Mr Jefferson que le fait d'apprendre que <strong>la</strong> fille<br />
dont il s'était entiché venait de mourir <strong>dans</strong> d'atroces conditions.<br />
— Pourquoi ce<strong>la</strong> ?<br />
— L'annonce d'une mauvaise nouvelle provoque presque toujours une réaction de défense. Elle<br />
paralyse celui qui <strong>la</strong> reçoit. Il est — tout d'abord — incapable de l'assimiler. Il lui faut un peu de temps<br />
pour vraiment réaliser. La porte qui c<strong>la</strong>que, par contre, quelqu'un qui jaillit d'un p<strong>la</strong>card, le passage<br />
brutal d'une moto au moment où vous traversez <strong>la</strong> route — tous ces incidents ont un effet immédiat. Le<br />
coeur en prend un coup, pour reprendre l'expression popu<strong>la</strong>ire.<br />
— Mais autant qu'on sache, fit lentement Harper, le choc causé par <strong>la</strong> mort de <strong>la</strong> fille aurait facilement<br />
pu entraîner celle de Mr Jefferson ?<br />
— Oh, facilement.<br />
Le médecin regarda le superintendant avec curiosité :<br />
— Vous ne pensez tout de même pas que...<br />
— Je ne sais pas ce que je pense, coupa le superintendant Harper avec humeur.<br />
— Vous admettrez, sir Henry, que ça n'aurait rien d'insensé, dit-il un peu plus tard à sir Henry<br />
Clithering. C'aurait été faire d'une pierre deux coups : d'abord, <strong>la</strong> fille, et puis <strong>la</strong> nouvelle de sa mort<br />
aurait emporté Mr Jefferson avant qu'il n'ait eu le temps de modifier son testament.<br />
— Vous croyez qu'il va le modifier?<br />
— Vous êtes sans doute mieux p<strong>la</strong>cé que moi pour répondre. Qu'en pensez-vous?<br />
— Je l'ignore. Je sais qu'avant l'entrée en scène de Ruby Keene, il avait partagé son argent entre Mark<br />
Gaskell et Mrs Jefferson. Je ne vois pas pourquoi il changerait d'avis maintenant. Mais rien ne<br />
l'empêcherait bien sûr d'en faire don à un refuge pour animaux ou de subventionner une troupe de jeunes<br />
*