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superintendant m'a <strong>dans</strong> le collimateur.<br />
— Vous avez cette chose très utile : un alibi.<br />
— Il n'y a pas plus contestable en ce bas monde qu'un alibi! D'ailleurs, les innocents n'ont jamais<br />
d'alibi. En plus, tout dépend de l'heure de <strong>la</strong> mort, de détails de ce genre, et vous pouvez être sûr que si<br />
trois médecins disent qu'elle a été tuée à minuit, il s'en trouvera au moins six pour jurer leurs grands dieux<br />
que c'était à 5 heures du matin. Alors, mon alibi, là-de<strong>dans</strong> ?<br />
— Quoi qu'il en soit, vous arrivez à en p<strong>la</strong>isanter.<br />
— Le comble du mauvais goût, non ? fit joyeusement Mark Gaskell. En fait, j'ai <strong>la</strong> pétoche. Avec un<br />
meurtre, il y a de quoi ! Et n'allez pas croire que je ne suis pas navré pour le vieux Jeff. Au contraire.<br />
Mais même si le choc a été rude, ça vaut mieux que s'il l'avait démasquée.<br />
— Comment ce<strong>la</strong>, démasquée? Mark fit un clin d'oeil :<br />
— Où croyez-vous qu'elle a filé, hier soir? Je vous fiche mon billet qu'elle al<strong>la</strong>it voir un homme. Jeff<br />
n'aurait pas aimé ça. Il n'aurait pas aimé ça du tout. S'il s'était aperçu qu'elle le rou<strong>la</strong>it <strong>dans</strong> <strong>la</strong> farine,<br />
qu'elle n'était pas <strong>la</strong> petite poupée au babil innocent qu'elle paraissait... Mon beau-père est un homme<br />
étrange : il sait très bien se maîtriser, mais jusqu'à une certaine limite. Et là... attention !<br />
Sir Henry le considéra avec curiosité :<br />
— Vous l'aimez bien, ou pas du tout?<br />
— Je l'aime beaucoup, et en même temps je lui en veux. Je vais essayer de m'expliquer. Conway<br />
Jefferson adore dominer son monde. C'est un despote — éc<strong>la</strong>iré, certes, bienveil<strong>la</strong>nt, généreux, affectueux<br />
—, mais c'est lui qui donne le <strong>la</strong> et qui mène <strong>la</strong> <strong>dans</strong>e.<br />
Mark Gaskell marqua un temps. Puis :<br />
— J'aimais ma femme. Je n'éprouverai jamais les mêmes sentiments pour une autre. Rosamund était un<br />
rayon de soleil, un éc<strong>la</strong>t de rire, un bouquet de fleurs. Quand elle est morte, je me suis senti comme un<br />
boxeur qui vient d'encaisser un direct. Mais l'arbitre a fini de compter, maintenant. Je suis un homme,<br />
après tout. J'aime les femmes. Je ne veux pas me remarier — il n'en est pas question ! Car je n'ai pas à me<br />
p<strong>la</strong>indre. Il m'a fallu opter pour <strong>la</strong> discrétion, mais j'ai pu me donner du bon temps. La pauvre Addie, non.<br />
C'est une femme qui a de <strong>la</strong> tenue. Le genre de femme que les hommes ont envie d'épouser, pas seulement<br />
mettre <strong>dans</strong> leur lit. À <strong>la</strong> première occasion, vous verrez qu'elle se remariera, qu'elle sera heureuse et son<br />
mari tout autant. Mais le vieux Jeff voyait toujours en elle <strong>la</strong> femme de Frank — et parvenait à <strong>la</strong><br />
suggestionner pour qu'elle ne s'évade pas de ce rôle. Il ne s'en rend pas compte, mais pour nous, c'était <strong>la</strong><br />
prison. Je me suis tiré en douce il y a longtemps déjà. Addie l'a fait cet été. Il en a été secoué. Son univers<br />
se brisait. Résultat : Ruby Keene.<br />
Il ne put s'empêcher de fredonner :<br />
— Mais elle est désormais <strong>dans</strong> <strong>la</strong> tombe, Et, oh ! ma vie en est changée ! » Venez, Clithering,<br />
conclut-il. Ça s'arrose. Pas étonnant, songea sir Henry, que Mark Gaskell soit l'objet des soupçons de <strong>la</strong><br />
police!