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pas. Je connais vos méthodes. Au fait, <strong>la</strong> fille n'était plus en possession de ses moyens quand elle a été<br />
étranglée — je veux dire par là qu'on l'avait préa<strong>la</strong>blement droguée. <strong>Un</strong> puissant narcotique. Elle est<br />
morte par strangu<strong>la</strong>tion, mais elle avait d'abord été droguée. Et Haydock raccrocha.<br />
— Eh bien, autant pour nous, fit amèrement Melchett. Harper reprit le fil de son discours :<br />
— En dehors de ça, je pensais avoir trouvé un autre début de piste — mais ça n'a rien donné.<br />
— Lequel ? Qui ?<br />
— Administrativement, ce serait un client à vous, colonel. Il s'appelle Basil B<strong>la</strong>ke. Il habite <strong>dans</strong> votre<br />
secteur, près de Gossington Hall.<br />
— Ce jeune b<strong>la</strong>nc-bec mal embouché ! se renfrogna Melchett qui n'avait toujours pas digéré<br />
l'impudence de B<strong>la</strong>ke. Qu'est-ce qu'il vient faire <strong>dans</strong> le tableau?<br />
— Il semble qu'il connaissait Ruby Keene. Il dînait assez souvent au Majestic... et il <strong>dans</strong>ait avec <strong>la</strong><br />
fille. Vous vous rappelez ce que Josie a dit à Raymond quand on s'est aperçu de <strong>la</strong> disparition de Ruby ?<br />
« Elle ne serait pas avec ce type qui fait des films, par hasard?» J'ai découvert qu'elle songeait à B<strong>la</strong>ke.<br />
C'est un employé des studios Lemville. Josie pense que Ruby avait un petit faible pour lui, mais elle n'en<br />
sait pas plus.<br />
— C'est une piste prometteuse, Harper. Très prometteuse.<br />
— Pas autant qu'il y paraît, colonel. B<strong>la</strong>ke assistait à une soirée aux studios, cette nuit-là. Vous savez,<br />
ce genre de truc qui commence à 8 heures du soir avec des cocktails et qui s'éternise jusqu'à ce que l'air<br />
devienne si épais qu'on n'y voit plus rien et que tout le monde est ivre mort. D'après l'inspecteur Flem qui<br />
l'a interrogé, il aurait quitté les lieux vers minuit. À cette heure-là, Ruby était morte.<br />
— Il y a quelqu'un pour confirmer ses dires?<br />
— J'ai l'impression que <strong>la</strong> plupart étaient plutôt... euh...fin saouls, colonel. La... euh... jeune personne<br />
qui est maintenant chez lui, miss Dinah Lee, a confirmé.<br />
— Ce qui ne prouve strictement rien !<br />
— Non, bien sûr. Les dépositions des autres participants à <strong>la</strong> soirée vont en gros <strong>dans</strong> le sens de celle<br />
de Mr B<strong>la</strong>ke, mais restent très floues quant aux heures.<br />
— Où se trouvent ces studios?<br />
— À Lemville, colonel. À une cinquantaine de kilomètres au sud-ouest de Londres.<br />
— Hum... à peu près <strong>la</strong> même distance que d'ici ?<br />
— Oui.<br />
Le colonel Melchett se frotta le nez.<br />
— Bon, j'ai l'impression qu'il faut l'écarter lui aussi, dit-il avec comme du regret <strong>dans</strong> <strong>la</strong> voix.<br />
— Je crois, oui. Il n'y a aucune preuve qu'il ait sérieusement été attiré par Ruby Keene. En fait —