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— Consciencieux, colonel. C'est le mot.<br />
— S'il y avait quoi que ce soit à dénicher, il l'aurait, déniché. Mais là, rien. Il a obtenu une liste des<br />
plus fréquents partenaires de <strong>dans</strong>e de <strong>la</strong> fille : tous ont été passés au crible et reconnus b<strong>la</strong>ncs comme<br />
neige. Des types qui ne feraient pas de mal à une mouche et qui ont tous un alibi pour cette nuit-là.<br />
— Ah ! gémit le superintendant Harper. Les alibis. C'est là que le bât blesse.<br />
Melchett le foudroya du regard :<br />
— Vraiment ? Je vous ai pourtant confié cette partie de l'enquête.<br />
— Oui, colonel. Et je m'en suis occupé, occupé à fond — très consciencieusement moi aussi. J'ai même<br />
été jusqu'à solliciter l'aide de Londres à ce sujet.<br />
— Et alors ?<br />
— Mr Conway Jefferson s'imagine peut-être que Mr Gaskell et Mrs Jefferson sont confortablement<br />
pourvus, mais ce n'est pas le cas. En fait, ils tirent tous les deux le diable par <strong>la</strong> queue.<br />
— Vous êtes sûr de ce que vous dites ?<br />
— Tout à fait, colonel. Conway Jefferson a effectivement, comme il l'a dit, fait don de grosses sommes<br />
d'argent à son fils et à sa fille lorsqu'ils se sont mariés. Mais ça remonte à plus de dix ans. Le fils<br />
s'imaginait le roi du bon p<strong>la</strong>cement. Sans faire d'opérations vraiment désastreuses, il a joué de malchance<br />
et plusieurs fois manqué de jugeote. Ses titres n'ont cessé de dégringoler. Au point que sa veuve a eu<br />
toutes les peines du monde à joindre les deux bouts et à inscrire son fils <strong>dans</strong> une école convenable.<br />
— Mais elle n'a pas sollicité l'aide de son beau-père?<br />
— Non. Autant que je sache, elle vit avec lui et n'a donc rien à débourser pour son train de maison.<br />
— Son état de santé est d'ailleurs tel qu'on estime qu'il n'en a plus pour longtemps.<br />
— C'est exact, colonel. Mr Mark Gaskell, à présent. Lui, c'est tout bonnement un f<strong>la</strong>mbeur. Il a eu vite<br />
fait de di<strong>la</strong>pider l'argent de sa femme. Il est à présent endetté jusqu'au cou. Il a désespérément besoin<br />
d'argent — de beaucoup d'argent.<br />
— Je ne peux pas dire que sa tête me revienne trop, fit Melchett. Elle est à vous donner froid <strong>dans</strong> le<br />
dos, vous ne trouvez pas ? Et puis il a un mobile. Se débarrasser de cette fille, ça représentait pour lui<br />
vingt-cinq mille livres. Va<strong>la</strong>ble, comme mobile, non ?<br />
— Ils ont tous les deux un mobile.<br />
— Je ne soupçonne pas Mrs Jefferson.<br />
— Je sais, colonel. Quoi qu'il en soit, ils ont un alibi commun. Ils ne peuvent pas avoir fait le coup.<br />
Tout simplement.<br />
— Vous avez le détail de leurs faits et gestes ce soir-là ?<br />
— Oui. Prenez Mr Gaskell, tout d'abord. Il a dîné avec son beau-père et Mrs Jefferson, ils prenaient le