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Jolie petite vil<strong>la</strong>, beau jardin d'un demi-hectare. Le type de constructions qui s'étaient multipliées un<br />
peu partout <strong>dans</strong> <strong>la</strong> campagne au cours des vingt dernières années. Des retraités de l'armée ou de<br />
l'administration, pour <strong>la</strong> plupart. Des gens comme il faut — un peu bornés, tout au plus. Qui consacraient<br />
autant d'argent qu'ils pouvaient à l'éducation de leurs enfants. Et chez qui on n'aurait jamais imaginé<br />
qu'une tragédie puisse se produire. Elle leur était pourtant tombée dessus, <strong>la</strong> tragédie. Il soupira. On<br />
l'introduisit immédiatement <strong>dans</strong> un salon où se tenaient un homme tout raide, à <strong>la</strong> moustache grisonnante,<br />
et une femme aux yeux rougis d'avoir pleuré. Ils se dressèrent d'un bond, comme mus par des ressorts.<br />
— Vous avez des nouvelles de Pame<strong>la</strong>? cria presque Mrs Reeves.<br />
Puis elle se recroquevil<strong>la</strong> sur elle-même, comme si le regard compatissant du superintendant l'avait<br />
souffletée.<br />
— Je suis navré, fit Harper, mais vous devez vous préparer à une bien mauvaise nouvelle.<br />
— Pame<strong>la</strong>..., bredouil<strong>la</strong> <strong>la</strong> femme.<br />
— Il est arrivé quelque chose... à notre enfant ? demanda âprement le major Reeves.<br />
— Oui, Monsieur.<br />
— Vous voulez dire qu'elle est morte?<br />
— Oh non, non! s'écria Mrs Reeves avant d'éc<strong>la</strong>ter en sanglots.<br />
Le major passa son bras autour des épaules de sa femme et l'attira contre lui. Ses lèvres tremb<strong>la</strong>ient,<br />
mais il posa néanmoins un regard interrogateur sur Harper, qui baissa <strong>la</strong> tête.<br />
— <strong>Un</strong> accident ?<br />
— Pas exactement, major. Elle a été retrouvée <strong>dans</strong> une voiture brûlée qui avait été abandonnée <strong>dans</strong><br />
une carrière.<br />
— Dans une voiture ? <strong>Un</strong>e carrière ? Sa stupeur était manifeste.<br />
Mrs Reeves s'effondra sur le s<strong>of</strong>a, secouée de sanglots convulsifs.<br />
— Désirez-vous que je me retire quelques instants ? proposa le superintendant.<br />
— Qu'est-ce que ça signifie? gronda le major. Il s'agirait d'un crime?<br />
— Ça y ressemble fort, Monsieur. Et c'est pourquoi je désirerais vous poser quelques questions, si ce<strong>la</strong><br />
ne vous paraît pas trop éprouvant.<br />
— Non, non, vous avez raison. Il ne faut pas perdre de temps, si ce que vous <strong>la</strong>issez entendre est vrai.<br />
Mais je ne peux pas y croire. Qui aurait pu vouloir faire du mal à une gamine comme Pame<strong>la</strong>?<br />
— Vous avez déjà signalé <strong>la</strong> disparition de votre fille à <strong>la</strong> police, poursuivit Harper, impassible. Elle<br />
est partie de chez vous pour se rendre à une réunion d'éc<strong>la</strong>ireuses et vous attendiez son retour pour le<br />
dîner, c'est bien ça?<br />
— Oui.