Un cadavre dans la b.. - Index of

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Le superintendant Harper, immobile, regardait l'amas de tôles calcinées et tordues. Une voiture brûlée
est toujours un triste spectacle, même sans l'horreur supplémentaire de la présence d'un corps carbonisé à
l'intérieur.
La carrière de Venn était un endroit isolé, à l'écart de toute habitation. Bien que distante de guère plus
de trois kilomètres à vol d'oiseau de Danemouth, on ne pouvait y accéder que par une de ces petites
routes étroites et défoncées — guère plus qu'un chemin rural, en fait — qui se terminait en cul-de-sac. La
carrière était abandonnée depuis longtemps, et les seules personnes à emprunter cette voie étaient des
promeneurs en quête de mûres. Pour se débarrasser d'une voiture, c'était l'endroit idéal. Celle-ci n'aurait
pas été découverte avant des semaines si un ouvrier agricole du nom d'Albert Biggs n'avait par hasard
aperçu la lueur des flammes dans le ciel en rentrant chez lui.
Bien que tout ce qu'il avait à dire eût déjà été entendu depuis longtemps, Albert Biggs était toujours sur
place et continuait à raconter sa palpitante histoire en la dotant au passage de tous les embellissements
qui lui passaient par la tête :
— Mince, que je me dis, qu'est-ce que c'est que c't'affaire? J'en croyais pas mes yeux, on aurait dit un
feu de joie. Mais qui c'est qui pourrait bien faire un feu de joie dans la carrière, que je me dis ? Non, que
je me dis, c'est un vrai brasier. Alors? Y'a ni ferme ni maison dans c'te direction. Ça vient de la carrière,
que je me dis, c'est ça. J'savais pas trop quoi faire quand je vois l'agent Gregg qu'arrive sur son vélo. Je
lui raconte tout. La lueur s'était éteinte, à ce moment-là, mais je lui explique où ce que c'était. «Là-bas,
que je lui dis. Une grande lumière dans le ciel. P't'ête que c'est un vagabond qu'a foutu le feu à une meule
de foin, un truc comme ça. » Mais j'aurais jamais pensé à une bagnole — encore moins avec quel qu'un en
train de cramer vivant à l'intérieur. Un drame horrible, pour sûr.
La police du Glenshire s'était activée. Les appareils-photos avaient crépité et la position du cadavre
carbonisé avait été soigneusement relevée avant que le médecin de la police ne commence ses propres
investigations.
Ce dernier s'approcha de Harper en ôtant un peu de cendre noirâtre de ses mains, les lèvres figées en
un rictus sinistre.
— Du boulot bien fait, dit-il. Un lambeau de pied et un morceau de godasse, c'est à peu près tout ce qui
reste. L'analyse des os nous en apprendra davantage, j'imagine, mais pour l'instant, je serais bien en peine
d'affirmer s'il s'agissait d'un homme ou d'une femme. Pourtant, la chaussure était un de ces machins noirs à
lanière — comme en portent les écolières.
— Une écolière a été portée disparue dans le comté voisin, dit Harper. Tout près d'ici. Une gamine de
seize ans environ.
— Ce doit être elle, fit le médecin. Pauvre gosse.
— Elle n'était pas vivante au moment où...? s'enquit Harper, mal à l'aise.
— Non, non, je ne crois pas. Il n'y a aucun signe montrant qu'elle aurait essayé de sortir. Le corps était