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velours noir qu'elle aurait dû prendre pour notre <strong>dans</strong>e espagnole. Moi, j'étais furieux de voir comment<br />
elle m'avait <strong>la</strong>issé tomber. Josie s'est évertuée à me calmer et a dit qu'elle <strong>dans</strong>erait elle-même pour que<br />
Prescott ne nous passe pas un savon à tous. Elle est partie se changer, nous sommes descendus et nous<br />
avons <strong>dans</strong>é un tango — ce qui nous a permis de faire du spectacu<strong>la</strong>ire sans trop forcer sur sa cheville. Il<br />
lui a quand même fallu un fichu cran, parce que je voyais bien qu'elle avait mal. Après ça, elle m'a<br />
demandé de l'aider à tranquilliser les Jefferson, en insistant sur le fait que c'était important. Alors, bien<br />
sûr, j'ai fait ce que j'ai pu.<br />
Le superintendant hocha <strong>la</strong> tête, d'un air approbateur :<br />
— Je vous remercie, Mr Starr.<br />
«Cinquante mille livres, je pense bien que c'était important», se dit le policier tandis qu'il regardait<br />
Raymond Starr s'éloigner d'une démarche élégante, descendre les marches de <strong>la</strong> terrasse, prendre au<br />
passage un sac de balles de tennis et une raquette. Mrs Jefferson, munie elle aussi d'une raquette, le<br />
rejoignit et ils se dirigèrent vers les courts.<br />
— Excusez-moi, Monsieur.<br />
Le sergent Higgins, le souffle court, venait d'apparaître à côté de Harper. Celui-ci, brusquement tiré de<br />
ses réflexions, sursauta.<br />
— <strong>Un</strong> message vient d'arriver pour vous du central. <strong>Un</strong> ouvrier agricole a signalé ce matin qu'il avait<br />
vu comme une lueur d'incendie. Il y a juste une demi-heure, on a trouvé une carcasse de voiture brûlée<br />
<strong>dans</strong> <strong>la</strong> carrière de Venn, à environ trois kilomètres d'ici. Il y aurait les restes d'un <strong>cadavre</strong> calciné à<br />
l'intérieur.<br />
Le visage rude de Harper semb<strong>la</strong> accuser le coup. Et le superintendant perdit son flegme coutumier :<br />
— Quelle malédiction frappe le comté de Glenshire ? se prit-il à gémir. <strong>Un</strong>e épidémie de violence ?<br />
Ne me dites pas que nous avons par-dessus le marché une nouvelle affaire Rouse sur les bras et qu'un<br />
maniaque attire des bonnes femmes <strong>dans</strong> le seul but de les faire cramer <strong>dans</strong> des bagnoles ! A-t-on pu<br />
relever l'immatricu<strong>la</strong>tion du véhicule?<br />
— Non, Monsieur, mais nous pourrons quand même l'identifier grâce au numéro du moteur. Ce serait<br />
une Minoan 14.<br />
8<br />
Sir Henry Clithering traversa le salon du Majestic en jetant à peine un coup d'oeil sur les personnes qui<br />
s'y trouvaient. Il avait l'esprit préoccupé. Pourtant, comme c'est souvent le cas, un détail se grava <strong>dans</strong><br />
son subconscient. Et attendit patiemment son heure.<br />
Tandis qu'il montait, sir Henry se demanda ce qui avait pu motiver <strong>la</strong> soudaine urgence du message de<br />
son ami. Conway Jefferson n'était pas homme à envoyer des injonctions aussi pressantes. <strong>Un</strong> événement<br />
hors du commun devait s'être produit.