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y a quelques années. J'ignorais qu'ils habitaient par ici. Ça alors, c'est...<br />
Il s'interrompit. Le superintendant Harper en pr<strong>of</strong>ita pour glisser doucement :<br />
— Le colonel a dîné ici, à l'hôtel, mardi dernier. Vous t ne l'avez pas vu?<br />
— Mardi? Mardi? Non, nous sommes rentrés tard. Nous étions à Harden Head et nous avons dîné sur<br />
le chemin du retour.<br />
— Ruby Keene ne vous a jamais parlé des Bantry? demanda Melchett.<br />
Jefferson secoua <strong>la</strong> tête :<br />
— Jamais. Je ne crois pas qu'elle les connaissait. Sûrement pas, d'ailleurs. Hormis des gens de théâtre<br />
ou assimilés, elle n'avait d'accointances nulle part.<br />
Il s'arrêta et demanda brusquement :<br />
— Et Bantry, qu'est-ce qu'il en dit?<br />
— Il n'y comprend rien. Hier soir, il était à une réunion de conservateurs. Le corps a été découvert ce<br />
matin. Il affirme n'avoir jamais vu cette fille de sa vie.<br />
Jefferson opina du bonnet :<br />
— C'est vrai que c'est quand même extraordinaire. Le superintendant Harper s'éc<strong>la</strong>ircit <strong>la</strong> voix :<br />
— Voyez-vous qui aurait pu faire une chose pareille ?<br />
— J'aimerais bien, sacré nom! Les veines sail<strong>la</strong>ient sur son front :<br />
— C'est incroyable, inimaginable ! J'irais même jusqu'à dire impossible... si ça ne s'était pas produit !<br />
— Il n'y avait aucun individu surgi du passé, aucun homme qui lui aurait tourné autour ou qui l'aurait<br />
menacée ?<br />
— Je suis sûr que non, elle m'en aurait parlé. Elle n'a jamais eu de «petit ami», c'est elle-même qui me<br />
l'a confié.<br />
«Tu parles, songea Harper, elle n'al<strong>la</strong>it pas prétendre le contraire ! » Conway Jefferson poursuivit :<br />
— Josie serait <strong>la</strong> première à savoir s'il y avait un homme pendu à ses basques ou qui l'importunait. Elle<br />
ne peut pas vous aider?<br />
— Elle a répondu que non.<br />
Le visage de Jefferson se rembrunit :<br />
— Je ne peux m'empêcher de penser que c'est l'oeuvre d'un maniaque : <strong>la</strong> brutalité de <strong>la</strong> méthode,<br />
l'effraction <strong>dans</strong> une maison de campagne, le tout dénué de sens et de raison. II y a des gens comme ça,<br />
qui ont l'air normaux en apparence et qui attirent les jeunes filles — parfois des enfants — pour les tuer.<br />
Des crimes sexuels, en fait, je suppose.