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— Dois-je toujours répéter <strong>la</strong> même chose? Je n'ai aucune descendance de par le sang : pas de neveux,<br />
pas de nièces, pas même de cousins éloignés ! J'aurais pu léguer cette somme à une oeuvre de charité. Je<br />
préfère que ce soit une personne physique qui en pr<strong>of</strong>ite. (Il éc<strong>la</strong>ta de rire :) Cendrillon devenue<br />
princesse en une nuit ! <strong>Un</strong> parrain fée au lieu d'une marraine fée ! Pourquoi pas? C'est mon argent. C'est<br />
moi qui l'ai gagné.<br />
— Avez-vous fait d'autres legs? demanda le colonel Melchett.<br />
— <strong>Un</strong>e petite somme pour Edwards, mon valet de chambre. Le reste pour Mark et Addie, à parts<br />
égales.<br />
— Le reliquat — pardonnez-moi — se monte-t-il à une somme importante ?<br />
— Je ne pense pas. C'est difficile à chiffrer avec précision, les valeurs ne cessent de fluctuer. <strong>Un</strong>e fois<br />
déduits les droits de succession et autres frais, il devrait se situer entre cinq et dix mille livres.<br />
— Je vois.<br />
— Et ne croyez pas qu'ils aient été lésés. Comme je vous l'ai dit, j'ai divisé mes biens au moment où<br />
mes enfants se sont mariés. Je n'ai conservé pour moi, en fait, qu'une très petite somme. Mais après...<br />
après <strong>la</strong> tragédie... il m'a fallu quelque chose pour m'occuper l'esprit. Je me suis <strong>la</strong>ncé <strong>dans</strong> les affaires.<br />
Dans ma maison de Londres, j'ai fait installer une ligne directe reliant ma chambre à mon bureau. J'ai<br />
travaillé dur. Ça m'a aidé à ne pas penser, à me prouver que ma... ma muti<strong>la</strong>tion ne m'avait pas vaincu. Je<br />
me suis plongé <strong>dans</strong> le <strong>la</strong>beur.<br />
:<br />
Sa voix prit une inflexion, plus pr<strong>of</strong>onde, comme s'il se par<strong>la</strong>it à lui-même plutôt qu'à ses interlocuteurs<br />
— Ironie du sort, tout ce que j'ai entrepris a prospéré ! Mes spécu<strong>la</strong>tions les plus folles réussissaient.<br />
Si je jouais, je gagnais. Tout ce que je touchais se transformait en or. Clin d'oeil du destin pour rétablir<br />
l'équilibre, je suppose.<br />
De nouveau, les rides de douleur apparurent sur son visage.<br />
Il se ressaisit et grimaça un sourire :<br />
— Ainsi, voyez-vous, je pouvais disposer comme bon me semb<strong>la</strong>it de l'argent que j'ai <strong>la</strong>issé à Ruby.<br />
— C'est indéniable, cher Monsieur, s'empressa de dire Melchett. Nous n'en doutons pas un seul instant.<br />
— Bien, fit Conway Jefferson. Maintenant, à mon tour de vous poser quelques questions, si vous voulez<br />
bien. J'aimerais en savoir davantage sur cette dramatique affaire. Tout ce que je sais, c'est qu'elle... que<br />
cette pauvre petite Ruby a été trouvée étranglée <strong>dans</strong> une maison à une trentaine de kilomètres d'ici.<br />
— Exactement. Au manoir de Gossington. Jefferson fronça les sourcils :<br />
— Gossington ? Voyons, c'est le...<br />
— La demeure du colonel Bantry.<br />
— Bantry ! Arthur Bantry ? Mais je le connais ! Et. sa femme aussi ! Je les ai rencontrés à l'étranger il