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homme de haute taille qui arpentait <strong>la</strong> pièce d'un air agité. Il se retourna d'un coup pour voir les nouveaux<br />
arrivants :<br />
— Ah, c'est vous. Heureux que vous soyez venus. Mon beau-père vous a demandés. Il est levé,<br />
maintenant. Veillez à ce qu'il reste le plus calme possible, s'il vous p<strong>la</strong>ît. Il est de santé fragile. C'est un<br />
miracle, vraiment, que ce choc ne l'ait pas achevé.<br />
— Je ne le savais pas de santé si précaire, fit Harper.<br />
— Il ne le sait pas lui-même, répondit Mark Gaskell. C'est son coeur, voyez-vous. Le médecin a bien<br />
recommandé à Addie de lui éviter toute émotion, toute agitation excessive. Il a plus ou moins <strong>la</strong>issé<br />
entendre que <strong>la</strong> mort pourrait survenir d'une seconde à l'autre, n'est-ce pas, Addie ?<br />
Mrs Jefferson confirma de <strong>la</strong> tête.<br />
— C'est même incroyable qu'il s'en soit remis comme il l'a fait, ajouta-t-elle.<br />
— <strong>Un</strong> meurtre n'est guère un sujet apaisant, fit Melchett d'un ton sec. Mais nous prendrons toutes les<br />
précautions possibles.<br />
Tout en par<strong>la</strong>nt, il jaugeait Gaskell du regard. Cet individu ne lui p<strong>la</strong>isait guère, avec sa mine arrogante<br />
et son pr<strong>of</strong>il d'oiseau de proie. C'était un de ces hommes sans scrupules, qui se <strong>la</strong>issent d'ordinaire guider<br />
par leurs seuls instincts et que les femmes admirent trop souvent.<br />
« Mais auquel je ne me fierais pas une seconde », pensa le colonel.<br />
Sans scrupules — <strong>la</strong> formule lui al<strong>la</strong>it comme un gant. Le genre de type à ne reculer devant rien...Dans<br />
<strong>la</strong> vaste chambre qui dominait <strong>la</strong> mer, Conway Jefferson était installé à côté de <strong>la</strong> fenêtre <strong>dans</strong> son<br />
fauteuil rou<strong>la</strong>nt.<br />
Dès qu'on se trouvait <strong>dans</strong> <strong>la</strong> même pièce que lui, on sentait <strong>la</strong> puissance et le magnétisme de cet<br />
homme. Comme si les blessures qui avaient amoindri son corps avaient du même coup décuplé sa vitalité.<br />
Avec ses cheveux roux qui commençaient à grisonner, ses traits rudes et énergiques, son teint fortement<br />
hâlé et ses yeux d'un bleu perçant, il était beau. Il ne présentait aucun signe de défail<strong>la</strong>nce ou de ma<strong>la</strong>die.<br />
Les rides pr<strong>of</strong>ondes qui le sillonnaient étaient celles de <strong>la</strong> souffrance et non celles de <strong>la</strong> faiblesse. <strong>Un</strong> tel<br />
homme n'était pas du genre à se <strong>la</strong>menter sur son sort, mais à l'accepter et à en triompher.<br />
— Je suis heureux que vous soyez venus, dit-il. Ses yeux vifs les examinèrent rapidement :<br />
— Vous êtes le chef de police du Radfordshire ? demanda-t-il à Melchett. Bien. Et vous le<br />
superintendant Harper ? Asseyez-vous, je vous en prie. Il y a des cigarettes sur <strong>la</strong> table à côté de vous.<br />
Ils le remercièrent et prirent des fauteuils.<br />
— Je crois savoir, Mr Jefferson, que vous portiez un intérêt particulier à <strong>la</strong> jeune morte? commença<br />
Melchett.<br />
<strong>Un</strong> bref sourire ironique traversa le visage buriné :<br />
— Évidemment — tout le monde a dû vous parler de ça ! Enfin, ce n'est pas un mystère. Qu'est-ce que