Un cadavre dans la b.. - Index of

— Eh bien, euh..., fit-il au colonel Melchett, si je ne peux rien faire d'autre pour vous...
Il reçut avec soulagement l'autorisation de se retirer.
Lorsqu'il eut refermé la porte derrière lui, l'atmosphère devint plus détendue, plus propice aux
échanges. Adélaïde Jefferson avait le pouvoir de mettre les gens à leur aise. De stimuler, sans paraître
jamais rien dire d'extraordinaire, la conversation de ses interlocuteurs. Elle trouva tout de suite le ton
approprié :
— Cette histoire nous a tous retournés. Nous la voyions souvent, cette pauvre fille, vous savez. Je
n'arrive pas à y croire. Mon beau-père est très affecté. Il aimait beaucoup Ruby.
— C'est Mr Jefferson, à ce qu'on m'a dit, qui a signalé sa disparition à la police ? lança Melchett.
Il était curieux de voir sa réaction.
Un frémissement — juste un frémissement — lui sembla effleurer la jeune femme. Contrariété ?
Inquiétude ? Difficile à dire, mais il y avait quelque chose, et il eut l'impression qu'elle se raidissait,
comme face à une tâche désagréable, avant de répondre.
— C'est exact, dit-elle. Avec son invalidité, il s'émeut et se fait vite du souci. Nous avons essayé de le
persuader que tout allait bien, qu'il y avait sûrement une explication naturelle et que cette fille n'aimerait
peut-être pas qu'on mêle la police à ses affaires. Il a insisté. Et en définitive, fit-elle avec un petit geste
de la main, c'est lui qui était dans le vrai et nous qui avions tort.
— Jusqu'à quel point connaissiez-vous Ruby Keene, Mrs Jefferson ?
Elle réfléchit :
— C'est difficile à dire. Mon beau-père adore les jeunes, il aime en avoir autour de lui. Ruby était un
genre nouveau pour lui — sa façon de papoter l'amusait et l'intéressait. Elle venait souvent se joindre à
nous, à l'hôtel, et mon beau-père l'emmenait parfois faire des tours en voiture.
Sa voix restait sur une prudente réserve. Melchett eut l'impression qu'elle ne se livrait pas entièrement.
— Voudriez-vous me dire ce que vous savez des événements d'hier soir? demanda-t-il.
— Volontiers, mais je crains que vous n'en tiriez pas grand-chose. Après le dîner, Ruby est venue nous
rejoindre au salon. Elle nous a tenu compagnie un bon moment. Les danses avaient commencé qu'elle était
encore là. Nous avions prévu de jouer au bridge plus tard, mais nous attendions Mark — Mark Gaskell,
je veux dire, mon beau-frère : celui qui a épousé la fille de Mr Jefferson — qui avait des lettres
importantes à écrire, et aussi Josie. Elle allait faire la quatrième.
— Cela arrivait souvent?
— Assez, oui. Elle est excellente joueuse, bien sûr, et très sympathique. Mon beau-père est passionné
de bridge. II préfère, quand c'est possible, avoir Josie comme quatrième plutôt que quelqu'un d'étranger.
Bien sûr, elle est chargée de s'occuper de toutes les tables et ne peut pas toujours jouer avec nous, mais
elle le fait dès qu'elle en a l'occasion. D'ailleurs, fit-elle avec dans les yeux un bref sourire, vu l'argent
que mon beau-père laisse à l'hôtel, la direction ne voit aucun inconvénient à ce qu'elle nous favorise un