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Le directeur de l'hôtel était <strong>dans</strong> ses petits souliers. II avait en face de lui le colonel Melchett,<br />
accompagné du superintendant Harper, de <strong>la</strong> police du Glenshire, et de l'inévitable inspecteur Flem —<br />
fort marri de <strong>la</strong> mainmise obstinée de son chef sur cette affaire.<br />
Si le superintendant Harper tendait plutôt à réconforter le quasi <strong>la</strong>rmoyant Mr Prescott, Melchett restait,<br />
lui, partisan de <strong>la</strong> manière forte.<br />
— Inutile de pleurnicher, fit-il sèchement. Cette gosse est morte... étranglée. Estimez-vous heureux<br />
qu'elle ne l'ait pas été <strong>dans</strong> votre hôtel. L'enquête se déroule <strong>dans</strong> un autre comté, votre établissement ne<br />
sera donc que très peu concerné. Mais certaines investigations doivent être menées, et le plus tôt sera le<br />
mieux. Nous agirons avec tact et discrétion, je peux vous l'assurer. Alors, cessez de vous <strong>la</strong>menter et<br />
passons aux choses sérieuses. Que savez-vous au juste sur cette Rudy ?<br />
— D'elle, je ne savais rien... rien du tout. C'est Josie qui l'a amenée ici.<br />
— Et Josie travaille chez vous depuis longtemps ?<br />
— Deux ans — non, trois.<br />
— Vous en êtes content?<br />
— Oui, c'est une brave fille. Gentille. Compétente. Elle s'entend bien avec les gens, elle ap<strong>la</strong>nit les<br />
différends : le bridge est un jeu qui excite les passions, vous savez.<br />
Melchett approuva de <strong>la</strong> tête : sa femme y était aussi acharnée que nullissime.<br />
— Josie est parfaite pour calmer, les esprits, reprit Mr Prescott. Elle a <strong>la</strong> manière : souriante mais<br />
ferme, si vous voyez ce que je veux dire.<br />
Melchett hocha de nouveau <strong>la</strong> tête. Il savait maintenant à quoi miss Joséphine Turner lui faisait penser :<br />
sous son maquil<strong>la</strong>ge et son élégance vestimentaire, il y avait de <strong>la</strong> gouvernante en elle.<br />
— Elle m'est indispensable, poursuivit Mr Prescott. Il prit un air catastrophé :<br />
— Quel besoin avait-elle d'aller faire le clown sur des rochers? Nous avons une jolie p<strong>la</strong>ge, ici. Ça ne<br />
lui suffisait pas ? Glisser, tomber et se casser <strong>la</strong> cheville ! Me faire ça à moi ! Je <strong>la</strong> paie pour <strong>dans</strong>er,<br />
jouer au bridge et distraire le public, pas pour aller se casser <strong>la</strong> figure <strong>dans</strong> les rochers. <strong>Un</strong>e <strong>dans</strong>euse, ça<br />
doit faire attention à ses jambes, ne pas prendre de risques. Je n'ai vraiment pas apprécié, c'était injuste<br />
pour l'hôtel.<br />
Melchett interrompit cette diatribe :<br />
— C'est à ce moment-là qu'elle a proposé de faire venir cette fille — sa cousine?<br />
Prescott confirma d'un air maussade :<br />
— Oui. Ça me paraissait une bonne idée. D'autant que ça ne me coûtait pas un sou de plus : elle serait<br />
logée et nourrie, mais pour le sa<strong>la</strong>ire, à elle de s'entendre avec Josie. Voilà quel était notre arrangement.