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AVANT-PROPOS DE L'AUTEUR<br />
Certains clichés s'attachent à certains types littéraires. Le personnage du « baronnet libertin » au<br />
mélodrame, le « <strong>cadavre</strong> <strong>dans</strong> <strong>la</strong> bibliothèque » au roman policier. Voilà longtemps déjà que je caressais<br />
l'idée de m'essayer à des « Variations sur un thème donné ». Je m'étais pour ce faire imposé certaines<br />
règles. La bibliothèque en question devrait être archi-banale et conventionnelle. Le <strong>cadavre</strong>, au contraire,<br />
complètement extravagant et faire sensation. Telles étaient les données du problème: Mais le tout est resté<br />
en sommeil pendant des années, à l'état de notes jetées sur un cahier. Puis un été, <strong>dans</strong> un élégant hôtel du<br />
bord de mer où je séjournais, j'eus l'occasion d'observer un groupe, à l'une des tables de <strong>la</strong> salle à<br />
manger. <strong>Un</strong> vieil infirme, <strong>dans</strong> son fauteuil rou<strong>la</strong>nt, était entouré de membres de sa famille plus jeunes<br />
d'une génération. Heureusement, ils partirent le lendemain, si bien que mon imagination put s'exprimer<br />
librement, sans être bridée par les entraves de <strong>la</strong> connaissance. Quand on me demande : « Mettez-vous<br />
<strong>dans</strong> vos romans des gens qui existent <strong>dans</strong> <strong>la</strong> vie réelle?», ma réponse est qu'écrire sur le compte de<br />
quelqu'un que je connais, ou à qui j'ai parlé, ou même dont j'ai simplement entendu parler m'est<br />
rigoureusement impossible! J'ignore pourquoi, mais ceux-là sont fichus pour moi. Par contre, je peux fort<br />
bien emprunter un «mannequin» et l'habiller de caractéristiques issues de mon imagination. C'est ainsi<br />
qu'un vieil<strong>la</strong>rd infirme devint le pivot de l'histoire. Le colonel Bantry et sa femme, vieux amis de cette<br />
chère miss Marple, possédaient justement le genre de bibliothèque requis. À <strong>la</strong> manière d'une recette de<br />
cuisine, il ne me restait qu'à ajouter les ingrédients suivants : un moniteur de tennis, une jeune <strong>dans</strong>euse,<br />
un cinéaste, une éc<strong>la</strong>ireuse, une entraîneuse, etc.. et à servir le tout à <strong>la</strong> Marple !<br />
Agatha Christie