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s'avança d'un pas décidé vers <strong>la</strong> porte d'entrée à <strong>la</strong>quelle il s'attaqua à coups de heurtoir.<br />
Elle s'ouvrit bien plus vite qu'il ne s'y attendait. <strong>Un</strong> jeune homme aux cheveux bruns passablement longs<br />
et raides, vêtu d'un pantalon de velours orange et d'une chemise bleu roi, <strong>la</strong>nça sur un ton sec :<br />
— Qu'est-ce que vous voulez?<br />
— Vous êtes Mr Basil B<strong>la</strong>ke ?<br />
— Vous avez de ces questions !<br />
— J'aimerais m'entretenir quelques instants avec vous, si vous permettez, Mr B<strong>la</strong>ke.<br />
— Qui êtes-vous ?<br />
— Colonel Melchett, chef de <strong>la</strong> police du comté.<br />
— Sans b<strong>la</strong>gue ! s'esc<strong>la</strong>ffa insolemment Basil B<strong>la</strong>ke. C'est marrant, ça !<br />
Et Melchett, en le suivant à l'intérieur de <strong>la</strong> maison, comprit <strong>la</strong> réaction du colonel Bantry : son pied le<br />
démangea <strong>dans</strong> sa botte.<br />
Il se contint cependant et essaya de détendre l'atmosphère :<br />
— Vous êtes un lève-tôt, Mr B<strong>la</strong>ke.<br />
— Pas du tout. Je ne me suis pas encore couché.<br />
— Ah bon ?<br />
— J'imagine que vous n'êtes pas venu ici pour discuter de mes heures de sommeil — sinon, ce serait<br />
gaspiller le temps et l'argent du comté. Alors, c'est de quoi que vous voulez me parler ?<br />
Le colonel Melchett se rac<strong>la</strong> <strong>la</strong> gorge :<br />
— Je crois savoir, Mr B<strong>la</strong>ke, que vous avez eu de <strong>la</strong> visite, le week-end dernier. <strong>Un</strong>e... euh... une jeune<br />
femme blonde.<br />
Basil B<strong>la</strong>ke écarquil<strong>la</strong> les yeux, puis rejeta <strong>la</strong> tête en arrière et éc<strong>la</strong>ta de rire :<br />
— Ces vieilles harpies du vil<strong>la</strong>ge vous ont monté le bourrichon? Elles ont brodé sur mes moeurs? Ma<br />
vie privée ne regarde pas <strong>la</strong> police, sacré nom! Vous, au moins, vous devriez savoir ça.<br />
— Comme vous le dites si bien, répondit sèchement Melchett, votre vie privée ne me concerne pas. Et<br />
ne m'intéresse pas. Si je suis venu vous voir, c'est parce qu'une jeune femme blonde et à l'aspect plutôt...<br />
euh... assez peu banal a été retrouvée assassinée.<br />
— Fichtre ! fit B<strong>la</strong>ke, ébahi. Où ça?<br />
— Dans <strong>la</strong> bibliothèque du manoir de Gossington.<br />
— À Gossington ? Chez le vieux Bantry ? Elle est bien bonne, celle-là ! Chez Bantry ! Quel vieux<br />
satyre !