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londes p<strong>la</strong>tinées...<br />
La mâchoire de Melchett manqua s'en décrocher :<br />
— <strong>Un</strong>e blonde p<strong>la</strong>tinée ?<br />
— Oui. Bon sang, Melchett, vous ne pensez pas que...<br />
— Ça n'a rien d'impossible. Ça expliquerait <strong>la</strong> présence d'une fille de ce genre à St Mary Mead. Je<br />
crois que je vais de ce pas lui rendre une petite visite, à ce jeune... Braid?... B<strong>la</strong>ke?... comment s'appellet-il,<br />
déjà?<br />
— B<strong>la</strong>ke. Basil B<strong>la</strong>ke.<br />
— Vous croyez qu'il sera chez lui ?<br />
— Voyons, quel jour sommes-nous? Samedi? Oui, il arrive le samedi matin, d'habitude.<br />
Melchett prit un air martial :<br />
— Eh bien nous allons voir si nous pouvons cueillir l'oiseau au nid.<br />
Le cottage de Basil B<strong>la</strong>ke, qui consistait en une concentration de toutes les commodités modernes <strong>dans</strong><br />
une hideuse coquille de faux Tudor à colombage, était connu des services postaux — et de William<br />
Booker, entrepreneur — sous le nom de «Chatsworth». Pour Basil B<strong>la</strong>ke et ses amis, il était «le Joyau<br />
d'Époque», et pour le tout-St Mary Mead, «<strong>la</strong> nouvelle maison de Mr Booker».<br />
Situé à quelque cinq cents mètres du vil<strong>la</strong>ge sur un terrain à bâtir récemment acquis par l'entreprenant<br />
Mr Booker derrière le Sanglier Bleu, on y accédait par ce qui avait été auparavant une charmante petite<br />
route de campagne. Le manoir de Gossington se dressait environ quinze cents mètres plus loin, sur cette<br />
même route.<br />
<strong>Un</strong>e vive curiosité s'était emparée de St Mary Mead lorsqu'avait circulé <strong>la</strong> rumeur que « <strong>la</strong> nouvelle<br />
maison de Mr Booker» avait été achetée par une vedette de cinéma. Les gens guettèrent avec impatience<br />
<strong>la</strong> première apparition de cette figure de légende, et il faut reconnaître qu'avec Basil B<strong>la</strong>ke et sa dégaine,<br />
en fait d'apparition, ils en eurent pour leur argent. Peu à peu cependant, <strong>la</strong> vérité se fit jour. Basil B<strong>la</strong>ke<br />
n'était pas une vedette de cinéma — pas même un acteur. Rien qu'un petit technicien de second ordre qui<br />
s'enorgueillissait d'apparaître en quinzième position au générique parmi les décorateurs des Studios<br />
Lemville, siège de <strong>la</strong> British New Era Films. La gent féminine du vil<strong>la</strong>ge se désintéressa de lui, tandis<br />
que son style de vie lui attirait les foudres du c<strong>la</strong>n tout-puissant des vieilles filles. Seul le patron du<br />
Sanglier Bleu resta un chaud partisan de Basil B<strong>la</strong>ke et de ses amis : les recettes de son établissement<br />
avaient enregistré une hausse sensible depuis l'arrivée du jeune homme.<br />
La voiture de police s'arrêta devant le portail en faux rustique dû à l'imagination débridée de Mr<br />
Booker et le colonel Melchett, avec un regard désapprobateur sur le colombage excessif de Chatsworth,<br />
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