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— Oh, je sais... je sais. Et bien sûr, Arthur saute au p<strong>la</strong>fond dès qu'il entend parler de Basil B<strong>la</strong>ke. Il<br />
faut avouer que ce garçon a été très grossier avec lui, ce qui fait qu'il n'est plus en odeur de sainteté. Il a<br />
le même mépris hautain que tous ces jeunes gens d'aujourd'hui qui n'ont que sarcasmes à <strong>la</strong> bouche pour<br />
ceux qui songent encore à défendre leur université, l'Empire britannique et autres «valeurs d'un autre<br />
âge». Et puis, entre nous, les vêtements dont il s'affuble !<br />
— D'aucuns prétendent, poursuivit-elle, qu'à <strong>la</strong> campagne on peut porter ce qu'on veut. Je n'ai jamais<br />
entendu pareille absurdité. C'est justement là qu'on vous remarque le plus.<br />
Elle s'interrompit et ajouta, nostalgique :<br />
— C'était pourtant un adorable bébé, <strong>dans</strong> son bain.<br />
— L'assassin des monts Cheviot aussi était un adorable bébé sur <strong>la</strong> photo du journal de dimanche<br />
dernier, rétorqua miss Marple.<br />
— Oh, Jane, vous ne pensez tout de même pas que c'est lui qui...<br />
— Non, non, ce n'est pas du tout ce que je vou<strong>la</strong>is dire. Loin de moi l'idée d'accuser sans preuves.<br />
J'essayais tout juste de comprendre <strong>la</strong> présence de cette jeune femme ici. Ce n'est vraiment pas le genre<br />
de St Mary Mead. Et il m'a semblé que <strong>la</strong> seule explication possible était Basil B<strong>la</strong>ke. Lui, il organise<br />
des surprises-parties. Vous vous rappelez juillet dernier, quand cette bande d'énergumènes a débarqué de<br />
Londres ? Ça a crié, ça a chanté à tue-tête — un tapage infernal. Tous complètement ivres, me suis-je<br />
<strong>la</strong>issé dire. Le désordre et le nombre de verres brisés, le lendemain matin, c'était à ne pas croire — c'est<br />
du moins ce que <strong>la</strong> vieille Mrs Berry m'a raconté. La malheureuse est même tombée sur une jeune femme<br />
presque nue qui ronf<strong>la</strong>it <strong>dans</strong> <strong>la</strong> baignoire !<br />
— C'étaient sans doute des gens de cinéma, minimisa Mrs Bantry, indulgente.<br />
— Qui d'autre ce<strong>la</strong> pourrait-il être ? Pour couronner le tout — vous avez dû en entendre parler —, il a<br />
reçu une jeune femme plusieurs week-ends de suite, ces derniers temps. <strong>Un</strong>e blonde p<strong>la</strong>tinée.<br />
— Vous, ne pensez pas qu'il s'agit de celle-ci ? s'exc<strong>la</strong>ma Mrs Bantry.<br />
— Je me posais <strong>la</strong> question, figurez-vous. Il est vrai que je ne l'ai jamais aperçue que de loin — juste<br />
en train de monter et descendre de voiture, et une fois de se faire bronzer <strong>dans</strong> le jardin du cottage en<br />
short et soutien-gorge. Je n'ai jamais vraiment v u son visage. Ces filles, avec leur maquil<strong>la</strong>ge, leur<br />
coiffure et leurs ongles faits, elles se ressemblent toutes.<br />
— Oui. Mais quand même, ça se pourrait. C'est une idée, Jane.<br />
Idée que discutaient au même moment le colonel Melchett et le colonel Bantry.<br />
2<br />
Après avoir examiné le corps et attelé ses subordonnés à leurs tâches de routine, le chef de <strong>la</strong> police du<br />
comté s'était retiré avec le maître de maison <strong>dans</strong> le cabinet de travail de ce dernier, situé <strong>dans</strong> l'autre<br />
aile du manoir.