tnST JEUNE COLOSSE DE SIX ANS Né eu Yougoslavie, le jeune ...

LE 25 OCTOBRE 1931 iiiiiiiiiiiiiiriiiMîiiiiiiiiiiiiiiniiiiiititiiiijuiiiiinuiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiii .7 iiiiiiiitiiiMiiiiiiMiiuiiiiiMiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiniiiiiiiiiiiiii DIMANCIÎS-ILLU3TR2 numn
est extraordinaire et détermine bien la mentalité
de ces hommes primitifs, très vaillants,
très solides et, au fond, très couards.
Santos prit: à part le chef da ^expédition
— Monsieur, lui dit-il, vous ne soupçonnez
pas ce que sera la bataillé de demain. A tout
prix, il faut empêcher votre femme de voir
ça. Gardez-la sous le bois. N'intervenez pas...
Je suis assez triste d'ailleurs de ne pouvoir en
aire autant aux autres, mais si vous voulez
sauvez la jeune fille blanche, vous ne serez pas
de trop. Une fois l'attaque déclenchée, les
. Indiens seront ivres de sang. Us ne penseront
plus qu'à une chose : augmenter le nombre de
têtes. Us blesseront tout ce qui sera à leur
portée, et, ne l'oubliez pas, tout blessé qui ne
peut fuir est aussitôt décapité sur place, avec
ce qu'on a sous la main, même avec des pierres
aiguës.
— C'est horrible. Et nous ne permettrons
pas...
: — Si... Justement... Il faudra permettre.
Nous immiscer à ce moment dans leur réjouissance,
ce serait être massacrés aussitôt. Je
vous le dis, ils seront déments. Et n'oubliez pas
qu'ils ont leurs flèches empoisonnées.
Edmond hocha la tête.
— Nous... Des civilisés...
— Monsieur, rappelez-vous la fazenda Blentao.
Rappelez-vous ce que doit avoir souffert
la jeune fille...
Lorsque le chef, qui avait envoyé des éclaireurs
en avant, décida la halte, il fut interdit
de faire du feu. U fallait se contenter de fruits.
Heureusement, les bananes croissaient à proximité.
Santos fit pendre lés hamacs à une distance
de la tribu plus grande qu'à l'ordinaire. Il
avait surpris certains regards et n'avait déjà
plus qu'une demi-confiance dans ses alliés.
L'absence de foyer nécessitait une garde très
sévère. U fut convenu que les hommes se divi-
Elle sortit sans mot dire. Elle pleurait, serrait
les mains convulsivement. Elle tremblait
de tout son être. Dehors, Auguste la détourna
de l'horrible spectacle. Santos la quittait pour
prendre dans la « malocca » la farine de manioc
et des fruits. Maurice regardait celle qu'ils
venaient de sauver. Les cheveux épars sur les
épau'es, l'air hagard, elle était pointant encore
belle, admirablement belle. Ses grands yeux
offraient la douceur, mais non sans énergie.
Sa bouche petite avait un dessin pur. Manoela
était de celles qu'on peut aimer jusqu'à la
mort.
Quant à ses vêtements, ce n'étaient qu'un
chiffon, une loque, des lambeaux.
— Allez vite chez Edmond et sa femme, dit
Auguste. D faut que je reste près de Santos.
Les Indiens interrompaient leur ignoble
besogne pour regarder passer cette femme, et
dans leurs yëux luisaient des sentiments qui
inc'taient Maurice à la- plus grande circonspection.
Mais quand le groupe eut disparu sous les
arbres, ils se remirent aux apprêts de la fête,
c'est-à-dire à décapiter leurs victimes. Des
râles. Des hurlements d'agonie. Rien ne les
émouvait. Us coupaient. Les cris se tairaient
— Le tirailleur qui reparaît, dit-il. Je plains
le bandit qui tombera dans ses mains.
— Pleurez, disait doucement Adine à la
jeune fille. Tout ce que vous nous diriez, ce
sont. vos larmes qui nous le disent. Pleurez
longtemps. Après, vous serez si heureuse...
Auguste défaisait le paquet de vêtements
qu'on avait réservés à la prisonnière. Adine
emmena sa nouvelle amie a quelques mètres.
Au; bout de dix pas, la végétation de la forêt
fermait jalousement une chambre. On était
aussi tranquille que dans un appartement du
Ritz Carlton de New-York, à part les serpents,
les araignées écrevisses et autres agréments
de la forêt.
Un quart d'heure plus tard, reparaissait,
souriante, une admirable jeune fille, en costume
d'exploratrice. Et elle tenait à la main
un bon pistolet automatique.
Tout a coup, une idée vint à Maurice.
Nous sommes flambés. Les Indiens ont
dû trouver dans les « maloccas » les fusils volés
chez mademoiselle.
Santos sourit d'un air entendu avec Auguste.
— Pas moyen de les empêcher de prendre
le butin, dit-if, et les fusils sont maintenant ce
qui les tente le plus, mais nous avons fait le
disaient toute leur reconnaissance, et ce
regard lui était très doux. Il avait, lui. envia,
non de pleurer, mais de crier joyeusement. U
trouvait l'aventure admirable, et la réussite
de leur premier plan ne faisait-il pas augurer
splendidement du second ?"... Demain, ils se
remettraient en route vers leur père...
— Car nous partons demain, n'est-ce pas ?
demanda t-il.
— Ce soir même, si nous le pouvions, mais
ce sera impossible. Nos alliés se mettraient
à notre poursuite, et dans la forêt ils sont si
habiles, si forts, qu'avec leurs sarbacanes, et
malgré nos fusils, c'est nous qui écoperions...
« Or, nous avons vu ce que signifie, sous
cette latitude, le verbe écoper. »
— U faut donc attendre. J'irai peut-ê'.re à
la fête. Vous les tiendrez sous vos fusils. Demain
matin, au plus tard, il faudra, je pense,
leur infliger une leçon. U ne sera pas mauvais
d'ailleurs qu'après leur fuite, les habitants du
village trouvent chez eux quelques cadavres de
leurs ennemis. Cela nous évitera sans doute
des représailles.
Santos revenait près d'eux.
— Les «ubas» sont au sud du village,d ; .t-il.
Venez. Nous monterons chacun dans une
embarcation. Ceux qui ne savent pas les
manier se cramponneront à celles de M. Maurice
et à la mienne. U manque une « uba » pour
tous. Mademoiselle devra monter dans celle
d'Omar.
Justement, celui-ci reparaissait. U était
joyeux et gloussait ses « youyou » nationaux.
— D'où viens-tu ? lui jeta Auguste.
— J'ti ai crivi mie crapile, répondit placidement
l'Arabe. Y en avait pas bon. Alors,
kif kif dans les tranchées, ti comprends...
seraient en deux rôles. Auguste et Santos,
mis les trois autres, moins expérimentés que
Îe Brésilien.
— On ne sait jamais, répétait celui-ci. J'ai
vu tant de coups de traîtrise chez les Indiens
de l'Amazone.
Le chef indien ressentait une joie sans mélange.
Les rapports de ses hommes lui signalaient
la parfaite sécurité du village. On ne
B'y gardait pas.
La nuit parut horriblement longue aux
blancs. Nul ne dormit. Elle se passa toutefois
sans incidents. Les alliés n'essayèrent pas de
troubler le repos.
Mais le matin, de nouveau, Santos et Auguste
surprirent des regards qui leur donnèrent
a réfléchir.
— Après la victoire, dit le Brésilien, nous
aurons maille à partir avec ces chers amis...
Le jour filtrait a travers les cimes des arbres.
Le chef vint avertir les hommes que le moment
approchait. Il demanda aux blancs de marcher
derrière, car leurs souliers, en faisant craquer
une branche, pourraient domier l'éveil. Santos
lui rappela la promesse de ne pas toucher à la
jeune femme prisonnière et lui fit donner
l'ordre à ses guerriers de ne pas la blesser.
Il attendit donc trois minutes, que le gros
se fût mis èh marche. Us étaient une centaine,
et-leurs pieds ne produisirent pas le moindre
bruit.
— Us sont extraordinaires, vraiment, dit
Santos à voix basse. Us ont des défauts horribles,
mais c'est la vie sauvage qui les y
force. Si nous vivions ici, nous leur ressemblerions
; nous serions voleurs, assassins, sans
loyauté et sans pitié...
Comme il était convenu, Edmond demeura
en arrière, avec sa femme. Chacun avait les
revolvers prêts à tirer.
Santos, lui, avait retiré ses chaussures et
marchait sur les talons du dernier sauvage. U
fut auprès d'eux lorsqu'ils débouchèrent soudain
en pleine lumière, devant une rivière
large de trois cents mètres et quelques huttes — J'ti ai crivi une crapile. Y en avait pas bon. Alors, kif kif dans les tranchées, ti comprends..
misérables. Uss'étaient élancés en poussant des
cris de guerre. Entre les huttes, des hommes bien, quand la tête serait séparée du tronc... tour des huttes... et nous avons, nous, ramassé
et des femmes vaquaient. Les ennemis furent D'autres pillaient les « maloccas », et tous les tout ce qu'elles pouvaient contenir de poudre
6ur eux avant qu'ils eussent pu chercher à fuir objets qui avaient été volés chez les Blentao et de cartouches...
ou à saisir une arme. Tous furent abattus, tués passèrent à d'autres voleurs.
Au même moment, le chef apparaissait. Il
ou blessés, en quelques secondes. Le reste
tenait un fusil de chasse à deux coups. En
du village était déjà en fuite. Par terre gisaient
vain, il s'efforçait d'en tirer le bruit de ton-
une vingtaine de corps, et cette moisson de
nerre qu'il avait entendu.
têtes parut suffisante aux Indiens.
ORSQUE Santos et Auguste revinrent auprès — Pourquoi ? demanda-t-il à Santos.
D'ailleurs, ils en espéraient d'autres.
de leurs amis, le mulâtre fut surpris de — Parce que vous ne possédez pas le pou-
— Us ne redoutent pas de retour offensif, L voir le chef qui l'attendait.
voir magique, répondit le mulâtre.
expliqua Santos à Auguste qui arrivait près — Que nous veut-il ? questionna Edmond. — Essayez... demanda le sauvage.
de lui. Ils ont ici toutes les armes de la tribu. Santos écouta l'explication du sauvage. Santos saisit l'arme, l'examina, se retourna,
Us s'élançaient dans le village. Chaque blanc Celui-ci insistait pour que tous les blancs fit quelques signes cabalistiques destinés à
ouvrait une « malocca », inspectait l'intérieur. Ce prissent part, sans exception, aux danses et cacher qu'il introduisait une cartouche prise
fut Maurice qui découvrit Manoela Blentao. aux rites qui accompagneraient la préparation dans sa ceinture, visa une sorte d'écureuil,
La pauvre jeune fille se tapissait dans des fêtes.
tira, et la bête tomba de l'arbre.
l'angle le plus obscur. Elle savait que cette — Mes amis ne peuvent pas, répondit le — U faut être un peu sorcier, dit-il en
bataille, c'était la mort, décapitée vive, ou un Brésilien d'un ton sec. Nous viendrons, parce rendant l'arme au chef. Or, tu ne l'es pas. Ce
autre esclavage.
que nous sommes vos alliés, mais nous ne n'est pas de ma faute.
Le jeune homme dut lui relever le front, en serons que deux.
L'Indien lui lança un mauvais regard et s'en
disant :
Le chef essaya toute son éloquence. En fut, en pliant les genoux.
— Sefibrita... Vous êtes sauvée... s'abstenant, ils déplairaient aux gens de sa — Ceci m'amène à vous dire une chose,
Alors, seulement, elle osa regarder. Elle tribu. Us auraient l'air de ne pas les aimer, de reprit le guide. Voici des provisions pour rem-
poussa un cri sauvage, un cri de folie. La joie les mépriser.
placer la charge de vêtements qu'on a donnée
était sur le point de la tuer.
Ce sauvage ne manquait pas de dialectique. a M
— Nous avons appris, par hasard, votre — Non. J'ai dit deux, c'est tout, répondit
enlèvement, dit rapidement Maurice pour le guide.
briser la première émotion de la prisonnière. Et il poussa le chef vers la clairière.
Nou: nous sommes mis à la poursuite des Manoela était dans les bras d'Adine. La
Indiens... Votre père a été averti par des jeune fille avait essayé de témoigner à ses sau-
hommes de votre fazenda que nous avons veurs tout son élan de recomiaissance, son
rencontrés .. U né doit plus s'inquiéter... Et bonheur infini, mais ses paroles la ramenaient
vous échappez à ces démons.
aux souffrances endurées, et la faisaient trem-
A l'entrée de la «malocca » apparaissaient les bler d'effroi. Elle s'abîmait dans de nouveaux
autres membres de l'expédition. La pauvre sanglots.
jeune fille se leva. Elle tendit les bras, ët — C'ti crapile. Y en a bisoin y tuer un,
éclata an sanglots, incapable de prononcer glapit soudain Omar.
une parole.
Et il disparut sous les fourrés, dans la direc-
.— U y a parmi nous uns femme... Venez tion qu'avaient prise les fuyards. ,
près d'elle...
1 Auguste haussa les épaules.
lle LA petite troupe se mit en marche, obliquant
à gauche, de façon à gagner plus
au sud. Ils parvinrent ainsi à l'extrême
limite de la clairière et de la.plantation. Les
«ubas» gisaient sur le sable.
A deux cents mètres, les sauvages ne s'occupaient
plus d'eux. Ils avaient allumé de grands
feux, et tout en se gardant, chose rare, ils préparaient
tout pour réduire et momifier les
têtes.
— Heureusement, ils ne pensent pas à nous,
fit Santos. Pour l'instant, savez-vous ce qu'ils
font ?... Us incisent la peau du crâne, depuis
le nez jusqu'au cou. Us la retirent adroitement
de chaque côté, comme une pelure d'orange,
font quelques autres incisions pour l'aider, et
parviennent à enlever la boîte crânienne,
entière, sans qu'il y reste attaché autre chose
que la langue et les yeux.
— Horreur I...
— Alors, ils vont recoudre les deux côtés
de la coupure, refermer la tête si bien évidée.
La section du cou va leur servir seule. Car ils
cousent aussi la bouche.
— Passons vite...
Les audacieux voyageurs étaient déjà dans
les barques minuscules. Maurice et Santos
firent traverser les trois cents mètres, tirèrent
les « ubas » sur le rivage et commencèrent à établir
le camp.
Sur l'autre rive, il y eut alors un remueménage.
Les sauvages avaient d'abord pensé
que les blancs chassaient. Ils ne les soupçonnaient
pas de méfiance.
Le chef s'avança au bord de l'eau et leur
cria de revenir.
— Non, répondit Santos. Vous avez ce
qu'il vous fallait. Nous aussi. Nous devons
continuer notre route de ce côté. A notre
retour, nous repasserons chez vous, et nous
aurons encore des cadeaux pour tous...
Sans ostentation, les hommes s'étaient
approchés et maniaient leur fusil. Le chef
comprit que ses alliés se défendraient, et il
n'insista pas. Mais, revenu près de ses guerriers,
il les rassembla et le palabre fut long. Us
décidaient leur plan d'attaque. Il leur fallait
les têtes de ces hommes et les deux femmes
vivantes. Us retournèrent enfin à leurs feux,
sur lesquels chauffaient des pots de terre cuite.
De loin, les blancs suivaient leurs occupations
rituelles. A part, d'autres sauvages commençaient
à chauffer du sable et des pierres plates.
— Us viennent de nous condamner à mort,
disait Santos à ses compagnons assis à ses côtés.
Manoela et Adinè etaietit demeurées près
des hamacs. Elles avaient tant à se dire ; la
femme d'Edmond ne devait-elle pas être la
consolatrice ? Ne fallait-il pas rendre à ce
pauvre cœur angoissé le calme et la confiance,
fui faire admettre le miracle, auquel, par
moments, elle ne croyait pas ?...
Maurice et Edmond reclamaient de leur
guide l 'explication du rite qui s'accomplissait
sous leurs yeux. Maintenant, les sauvages commençaient
une danse échevelée, autour des
crânes. Le chef vint encore crier que les blancs
devaient venir auprès d'eux, qu'ils l'avaient
promis. Santos, tranquillement, se dégagea
de cette parole.
Une flèche est trop vite enfoncée dans le
cœur, dit-il.
Blentao. U ne faut pas moisir ici. Le — Enfin, que font-ils ?
chef, tout à l'heure, insistait pour que nous Us célèbrent îeur victoire auprès des
prenions part aux fêtes qui vont se dérouler. têtes conquises. Voyez. La danse finit. Ils
Si nous acceptions, nous serions vite tués et prennent les ci ânes et les lancent dans la
décapités. U faut, au contraire, les tenir sous rivière. Us les injurient et leur souhaitent
la menace de nos armes... Et avoir devant mille morts. C'est à présent que commence
nous une défense naturelle. J'ai découvert les le plus curieux. Regardez les hommes qui se
« ubas » des sauvages. Elles sont encore à l'eau. tiennent près des marmites. Us surveillent la
Il faut les prendre, les mener sur l'autre rive. cuisson des têtes. U faut les retirer juste avant
Là seulement, nous aurons une sûreté relative. l'ébuhition, autrement les cheveux tombe-
La position est bonne, semble-t-il, pour orgaraient. Si vous voyiez l'infect bouillon que ça
niser le camp. Us ne traverseront pas cette fait... U sort de ces têtes une quantité da
rivière, s'ils ont peur des piranhas. Dans le graisse...
cas contraire...
— Mais après ?
D'instinct, Maurice se mit près de celle qu il (Lire la suite, page 14, f colonne.)
avait sauvée. Les yeux ds la jeûna fille lui