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94 ALGER AU XVIIIe SIÈCLE
de beau drap, qui huit, qui quatre. Ces présents coû
taient ci-devant 25 à 28 mille livres, mais ils augmentent
chaque année. Outre ces présents, il y a aussi une rede
vance annuelle de 10,000 sequins algériens pour le
Danemark, la Hollande et Venise. Venise paye en argent
comptant; les deux autres payent en objets demandés,
et c'est un sujet intarissable de dégoût (1). Ce sont des
munitions navales de toute espèce qui, outre le premier
coût, coûtent l'expédition d'une frégate et le fret d'un
navire marchand.
En 1788, la République de Venise a dépensé pour ses
présents consulaires une somme de 10,000 mahboubs.
Ces présents, en bijoux et en étoffes, imposés à diverses
nations chrétiennes augmentent toutes les années.
Autrefois, ils montaient à 20,000 livres, puis ils ont été
à 30,000 et ils n'auront bientôt plus de bornes. Les Algé
riens en recevant ces bijoux n'en estiment jamais la
façon,
et ils calculent sur le prix des diamants et sur
l'or qui a été employé. Lorsqu'ils ne sont pas contents,
le consul est obligé, d'en présenter un autre. La Suède a
eu le bonheur d'abonner ces présents consulaires pour
de l'argent comptant, et cela lui évite beaucoup d'em
barras ; elle en est quitte pour 28,000 livres. Venise, en
1787 et 1788, a donné à la Régence, outre le tribut et les
présents, plus de 250,000 livres, soit pour des bâtiments
pris avec un passeport un peu plus court, soit pour la
protection qu'elle lui a accordée contre les Tunisiens en
faisant restituer par ces derniers un bâtiment vénitien
pris sur les côtes d'Alger.
(1) On lit ailleurs (f. 97) : « Quelqu'un a fort bien dit : C'est ici
l'écueil où vient se briser l'orgueil des princes chrétiens. La divi
nité qu'on encense en Europe sous le nom d'intérêt du commerce
leur fait souffrir mille humiliations ».